Visión general
La erosión costera desempeña un papel importante en el retroceso de las costas de Nueva York. También amplifica la vulnerabilidad de la ciudad a las tormentas costeras, exponiéndola a un mayor riesgo de agotamiento de los recursos naturales, daños a las infraestructuras, daños físicos y mentales y dificultades económicas. Desgraciadamente, es difícil predecir los futuros índices de erosión costera, lo que subraya la necesidad de recoger datos de referencia más sólidos de las estaciones de control a lo largo de la costa para determinar los cambios anuales del litoral.
¿Cuál es el peligro?
La erosión costera es la pérdida o el desplazamiento de tierra a lo largo de la línea de costa debido a la interacción de los océanos, las olas y las playas, a menudo unida al impacto de la actividad humana. La erosión costera se produce cuando el viento, las olas, las corrientes litorales, las mareas, la escorrentía de aguas superficiales o la filtración de aguas subterráneas desplazan arena y sedimentos de un lugar de la costa. Esta arena y sedimentos desplazados se desplazan de un lugar a otro y no desaparecen del sistema global a menos que las actividades humanas, como el dragado, los retiren de forma permanente.1E. Bird,Coastal Geomorphology - An Introduction (Chichester, Reino Unido, Wiley & Sons, Ltd., 2008). En la ciudad de Nueva York, los patrones estacionales pueden influir en la erosión. Los inviernos suelen ser más erosivos, mientras que los veranos suelen devolver sedimentos a la costa.
Aunque la erosión costera es un proceso natural, la actividad humana puede empeorarla mediante métodos inadecuados de uso del suelo. Por ejemplo, las estructuras construidas que no tienen en cuenta los ciclos de erosión costera o la hidrodinámica pueden aumentar la erosión o desplazar sedimentos a zonas cercanas. Algunas estructuras de control costero a lo largo de la costa se construyen para prevenir la erosión en un lugar específico; sin embargo, si no se construyen con cuidado, estas estructuras pueden en realidad aumentar la erosión en las zonas adyacentes.
La erosión costera plantea muchos retos a las comunidades costeras: la pérdida de valiosos bienes muebles e inmuebles, así como la pérdida de zonas de recreo, hábitat de fauna y flora silvestres y protección natural vital contra las inundaciones. Las comunidades costeras necesitan los mejores métodos para controlar la erosión de las playas y restaurar los terrenos.
Gravedad
La erosión costera puede ser rápida o gradual. Sin embargo, medir la erosión gradual (o a largo plazo) suele ser difícil porque el grado de erosión natural en una costa concreta varía considerablemente de un año a otro. Si se opta por dragar o nutrir las playas a lo largo de determinadas partes de la costa, puede resultar difícil determinar cuánta playa se está perdiendo o ganando mediante procesos naturales y cuánta se está viendo afectada por las actividades humanas.
La erosión también puede producirse con rapidez (impulsada por eventos); grandes secciones de playas, dunas o acantilados pueden perderse en cuestión de días o incluso de horas. Por ejemplo, según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (USACE), la fuerza del huracán Sandy provocó pérdidas de 3,5 millones de yardas cúbicas de arena en la península de Rockaway y de 679.000 yardas cúbicas de arena en Coney Island.2Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, "Near-Term Coastal Restoration - FCCE", Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos.
Los geólogos miden la gravedad de la erosión de dos maneras: como tasa de retroceso lineal (pies de retroceso de la costa por año) y pérdida volumétrica (yardas cúbicas de sedimento erosionado por pie lineal de frente costero por año).
La Evaluación Nacional del Cambio de la Línea de Costa, un informe abierto de 2012 del Servicio Geológico de EE.UU. (USGS), estimó que la tasa media de erosión anual (evaluación a corto plazo para un período de 25 a 30 años teniendo en cuenta tanto la erosión rápida como la gradual) en la zona de Nueva Inglaterra es de 0,3 metros por año. Según este informe del USGS, las incertidumbres de estos índices de erosión oscilan entre 0,06 y 0,1 metros al año, dependiendo de las fuentes de datos utilizadas en los cálculos de los índices.3Cheryl J. Hapke, et al., Evaluación nacional del cambio del litoral: Historical Shoreline Change in New England and the Mid-Atlantic Coast, U.S. Geological Survey, 2011.
Los índices de erosión también varían significativamente en función de la ubicación, como se explica a continuación.
Probabilidad
La erosión gradual de la costa es esencialmente un hecho, porque es un proceso natural continuo que afecta a las costas de Nueva York y de todo el mundo. Es probable que se produzca una erosión costera rápida, pero su alcance es difícil de predecir porque depende de varios factores, entre ellos la probabilidad desconocida de que se produzcan tormentas costeras, como se describe en el perfil de peligrosidad sobre tormentas costeras.
Ubicación
A lo largo de los 520 kilómetros de costa de la ciudad de Nueva York, los índices de erosión a largo plazo varían significativamente debido a la geología y a la naturaleza física de los distintos lugares del litoral. Por ejemplo, la erosión costera en la base de los acantilados rocosos tiene un patrón diferente al de la erosión en una costa arenosa frente al océano.
Las zonas de la costa sur de Nueva York son las que corren mayor riesgo, ya que están expuestas a la acción de las olas del océano Atlántico y a las aguas de muchas bahías, como Lower New York, Gravesend, Raritan y Jamaica Bay.
La intensidad de la acción de las olas depende de la velocidad del viento, de su duración y del fetch, es decir, de la distancia que el viento sopla sobre el agua en una sola dirección. La magnitud de la erosión varía porque en distintos lugares puede haber ensenadas estabilizadas u otras estructuras de ingeniería que interrumpen el movimiento natural de la arena y los sedimentos. La erosión costera está sujeta a fluctuaciones estacionales, así como a la cantidad y el tipo de actividad humana en un lugar. El grado en que la arena se mueve y desplaza varía de un año a otro y de un lugar a otro.
Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (USACE) Protección contra tormentas en la costa de Rockaway
USACE Protección contra tormentas en la costa de Rock away La zona costera de Nueva York entre East Rockaway Inlet y Rockaway Inlet, que abarca la bahía de Jamaica y la sección de Coney Island de Brooklyn, está mejorando activamente sus medidas de gestión del riesgo de tormentas para proteger de las inundaciones a más de 850.000 residentes e infraestructuras críticas. Entre las principales iniciativas cabe citar la construcción de un dique compuesto a lo largo de la península de Rockaway, con una elevación de dunas de 18 pies o más y una berma de diseño de 60 pies de ancho, y la construcción de las espigones, actualmente en curso. Los espigones son estructuras costeras diseñadas para retener sedimentos impidiendo que se desplacen por la orilla y para ayudar a mantener playas amplias minimizando o ralentizando la erosión.4JoAnne Castagna, "Preserving an Iconic Beach for Future Generations", U.S. Army Corps of Engineers, 2 de junio de 2023.
La construcción del sistema de dunas reforzadas comenzó el 5 de julio de 2022. Además, está en marcha el desarrollo de una barrera contra mareas de tempestad para la bahía de Jamaica, cuyo diseño final está sujeto a revisión pública y técnica. Estos esfuerzos integrales son vitales para reforzar la resistencia de la zona frente a las tormentas costeras.5Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU., Distrito de Nueva York, "Fact Sheet: Atlantic Coast of New York City, East Rockaway Inlet to Rockaway Inlet (Rockaway Beach) and Jamaica Bay, NY," U.S. Army Corps of Engineers, 16 de noviembre de 2023.
Para protegerse de los efectos de la erosión costera, el Departamento de Conservación Medioambiental del Estado de Nueva York (NYS DEC) ha desarrollado el programa de permisos de construcción en zonas de peligro de erosión costera (CEHA) y ha delimitado las zonas de peligro en mapas CEHA.
La Ley de Conservación del Medio Ambiente del Estado de Nueva York regula las propiedades dentro de las CEHA para limitar el desarrollo costero con el fin de proteger el medio ambiente en zonas sensibles a la erosión. El Reglamento de Gestión de la Erosión Costera (6 NYCRR Parte 505) especifica un programa de permisos para todas las construcciones propuestas en las CEHA. Muchas actividades están reguladas y requieren un permiso de Gestión de la Erosión Costera del DEC del Estado de Nueva York. Entre ellas se incluyen, entre otras, la construcción o colocación de una estructura en terrenos costeros; la alteración del estado de los terrenos costeros, como la nivelación, excavación, vertido, minería, dragado y relleno; o cualquier otra actividad que altere el suelo.
Los CEHA se dividen en dos categorías. Son las siguientes.
- Las zonas de protección natural, como las zonas cercanas a la costa, las playas, los acantilados y las dunas, constituyen los elementos naturales de Nueva York que protegen contra la erosión. La alteración de estas zonas puede reducir o eliminar su capacidad protectora y disminuir las reservas de arena u otros materiales naturales que rellenan de forma natural las costas tras las tormentas. Los límites hacia tierra de la Zona de Elementos Naturales de Protección están delineados en los mapas de la CEHA.
- Las Zonas de Peligro Estructural son zonas reguladas situadas hacia el interior de las Zonas de Elementos Naturales de Protección. Se designan únicamente a lo largo de las costas que retroceden a un ritmo medio de un pie o más al año. Si procede, los límites hacia tierra de las zonas de peligro estructural se indican en los mapas de zonas de peligro de erosión costera.
Dónde son más vulnerables las costas
El NYS DEC ha identificado tres CEHA distintas para la ciudad de Nueva York.6Departamento de Conservación Medioambiental del Estado de Nueva York, "CEHA Map Revision Process", Estado de Nueva York, consultado el 5 de abril de 2018. En conjunto, comprenden aproximadamente 1.428 acres y representan el 0,7 % de la superficie terrestre de la ciudad de Nueva York:
- Playa Plumb, Brooklyn
- Coney Island, Brooklyn
- Península de Rockaway, Queens
- South Shore, Staten Island
El USACE supervisa los índices de erosión costera de cada una de las CEHA de la ciudad de Nueva York, y los datos muestran tanto la acreción, o acumulación, de la línea de costa como la erosión en distintas zonas.
Además, el Servicio de Parques Nacionales (NPS) supervisa la posición de la línea de costa a través del programa de la Red de Inventario y Supervisión de Costas y Barreras del Noreste (NCBN) para varios segmentos de la línea de costa que se encuentran en el Área Recreativa Nacional Gateway.7Northeast Coastal and Barrier Inventory & Monitoring Network, "Inventory & Monitoring at Gateway National Recreation Area," National Park Service. Estos segmentos incluyen Plumb Beach en Brooklyn, Breezy Point en Queens y Great Kills, Miller Field y Fort Wadsworth en Staten Island.
En general, Coney Island tiene el mayor índice de cambio de litoral de la ciudad de Nueva York, seguido de la península de Rockaway y Staten Island el más bajo. Coney Island experimentó ganancias en algunas zonas, mientras que la península de Rockaway y Staten Island experimentaron pérdidas.
Plumb Beach y Coney Island (Brooklyn)
Playa Plumb: Plumb Beach es el litoral arenoso de Plumb Island, que es una península de barrera bordeada por Sheepshead Bay, Shell Bank Creek y Gerritsen Creek. Plumb Beach protege Gerritsen Beach de la acción directa de las olas en la Bahía Baja. El Belt Parkway atraviesa Plumb Island, cruza Gerritsen Inlet y continúa hacia el este por la costa de Jamaica Bay.
La erosión a lo largo de Plumb Beach es especialmente preocupante debido a la proximidad de Belt Parkway a la bahía. Entre 2012 y 2017, la línea de costa se ensanchó en el punto más estrecho, donde la calzada está aproximadamente a 150 pies de la bahía. Sin embargo, según un informe de 2023 del NPS sobre el Área Recreativa Nacional Gateway, entre 2017 y 2022 la línea de costa de Plumb Beach se estrechó, experimentando un desplazamiento medio hacia el interior de 3,83 metros.8N. Psuty, A. Habeck y C. Menke, Shoreline Position and Coastal Topographical Change Monitoring at Gateway National Recreation Area: 2017-2022 and 2007-2022 Trend Report, Servicio de Parques Nacionales, Departamento del Interior de EE. UU., 2023.
En 2012, el USACE llevó a cabo la regeneración de la playa de Plumb Beach (bahía de Jamaica, Brooklyn) para estabilizar el litoral, al tiempo que examinaba la respuesta de los cangrejos herradura americanos(Limulus polyphemus) a la regeneración de la playa. Los resultados sugirieron que el acondicionamiento de la playa produjo aumentos graduales en la densidad de desove del cangrejo herradura después de varias temporadas. Los cangrejos de herradura pueden detectar diferencias sutiles en la geomorfología de la playa en distancias relativamente cortas e influir en su selección de los lugares de anidamiento.9Mark L. Button, et al., "Effects of a Beach Nourishment Project in Jamaica Bay, New York, on Horseshoe Crab (Limulus polyphemus) Spawning Activity and Egg Deposition", Estuaries and Coasts, vol. 41, no. 1, (2017): 1-14.
Coney Island: A lo largo de la costa oceánica de Coney Island, la tasa de erosión medido 1,3 pies perdidos por año. Los datos recogidos en Coney Island entre 1836 y 1966 muestran que la tasa de erosión a lo largo de esta costa fue mucho mayor en el pasado: alrededor de 2,5 pies por año.10Storymaps, "NYC Shoreline Change: 1924 to 2018," Storymaps.
En respuesta a la continua erosión de la playa de Coney Island, el USACE puso en marcha el Proyecto de Protección del Litoral de Coney Island. El objetivo de este proyecto era restaurar la playa y proteger la comunidad costera en peligro. Como parte de este proyecto, el USACE colocó aproximadamente 580.000 yardas cúbicas de arena en la playa de Coney Island para reemplazar la arena perdida durante el huracán Sandy y restaurar la playa a su perfil de diseño original de cuando el proyecto de reducción del riesgo de tormentas costeras se construyó por primera vez en la década de 1990.11FEMA, "Nueva York: New York City Coney Island Creek Shoreline Protection Project", FEMA.
Para frenar la futura erosión de la playa, el USACE colocó 600 toneladas de piedra y aproximadamente 35.000 yardas cúbicas de arena junto a un espigón situado en la parte occidental de la península de Coney Island, en Sea Gate.
Península de Rockaway (Queens)
La península de Rockaway se enfrenta a un riesgo histórico de erosión costera y ha estado sometida continuamente a fuerzas costeras dinámicas. En la década de 1830, la ensenada de East Rockaway estaba situada cerca de Long Beach y Rockaway Point, cerca del límite oriental del parque Jacob Riis. Desde 1927, la línea de costa ha mantenido en gran medida su posición actual. A partir de 1965, el USACE ha reforzado periódicamente el litoral. La última reposición de la línea de costa tuvo lugar en 2022 y se aumentó tanto con un dique (elevación de la cresta de 17 pies North American Vertical Datum de 1988 [NAVD 88]) como con una elevación de dunas (a 18 pies NAVD 88).12U.S. Army Corps of Engineers, New York District, Integrated Hurricane Sandy General Reevaluation Report and Environmental Impact Statement Atlantic Coast of New York East Rockaway Inlet to Rockaway Inlet and Jamaica Bay, U.S. Army Corps of Engineers, julio de 2019.
Para poner esto en perspectiva, durante el huracán Sandy, la inundación de la marea de tormenta alcanzó hasta 10 pies por encima del suelo en algunas partes de la zona de estudio. Esto sugiere que las elevaciones del dique y las dunas de 17 pies y 18 pies NAVD 88 respectivamente son significativamente más altas que los niveles de marea de tormenta experimentados durante el huracán Sandy, proporcionando un nivel sustancial de protección contra eventos futuros similares.13U.S. Army Corps of Engineers, New York District, Draft Integrated Hurricane Sandy General Reevaluation Report and Environmental Impact Statement Atlantic Coast of New York East Rockaway Inlet to Rockaway Inlet and Jamaica Bay, U.S. Army Corps of Engineers, agosto de 2016.
Según un informe del USACE de 2016, entre 1975 y 2010 (los valores más recientes disponibles) los extremos este y oeste de la península de Rockaway registraron las mayores tasas de aumento de la línea de costa. Esto se debió en gran medida a la migración de sedimentos desde las zonas más orientales de la península. Las tasas en los extremos este y oeste alcanzaron valores de hasta 15 pies de línea costera adicional por año.14U.S. Army Corps of Engineers, Atlantic Coast of New York East Rockaway Inlet to Rockaway Inlet and Jamaica Bay Reevaluation Study, Apéndice A1, U.S. Army Corps of Engineers. Por el contrario, la sección central de la península de Rockaway experimentó erosión, con pérdidas de litoral de hasta metro y medio de costa al año. En la revisión más reciente de la costa de la península de Rockaway, el USACE descubrió que sin intervención podría haber una pérdida de hasta 17 pies de costa al año entre la playa de la calle 109 y la playa de la calle 86. El USACE también descubrió que sin intervención podría haber una pérdida de hasta 17 pies de costa al año entre la playa de la calle 109 y la playa de la calle 86.15U.S. Army Corps of Engineers, New York District, Integrated Hurricane Sandy General Reevaluation Report, U.S. Army Corps of Engineers, 2019.
Breezy Point: Breezy Point, tal y como se conoce hoy en día, se formó cuando los sedimentos se desplazaron hacia el oeste desde el resto de la península de Rockaway. Aunque este segmento de la península ha crecido históricamente, partes de Breezy Point han sufrido erosión. La línea costera en las inmediaciones de la Torre de Control de Incendios de Breezy Point a lo largo de la ensenada de Rockaway (entre la calle Beach 218 y la calle Beach 216 a lo largo de Palmer Drive) se erosionó considerablemente entre 2012 y 2017. Entre 2017 y 2022, la parte de Breezy Point que da al océano experimentó un cambio medio de 38,19 pies de línea costera, pero en general ganó 95,70 pies entre 2006 y 2022.16N. Psuty, A. Habeck y C. Menke, Shoreline Position and Coastal Topographical Change Monitoring at Gateway National Recreation Area: 2017-2022 and 2007-2022 Trend Report, Servicio de Parques Nacionales, Departamento del Interior de Estados Unidos, 2023.
Costa Sur (Staten Island)
A lo largo de la costa sur de Staten Island, la línea costera es generalmente estable con varias excepciones: las líneas costeras de Oakwood Beach y Annadale están experimentando erosión. Este mapa por satélite muestra que partes de la costa de Annadale retrocedieron hasta 125 pies entre 1924 y 2018.
Fuerte Wadsworth: La costa de Fort Wadsworth inmediatamente al sur del puente Verrazzano-Narrows ha sido objeto de esfuerzos de estabilización por parte del NPS debido a la recesión de los altos acantilados causada por la acción de las olas generadas por las tormentas.17Servicio de Parques Nacionales, "Slope Stabilization at Fort Wadsworth", Servicio de Parques Nacionales. Según datos recientes del NPS, la línea costera de Fort Wadsworth experimentó un aumento neto de 3,76 metros entre 2017 y 2022.
Mapas CEHA
El siguiente mapa muestra las CEHA de Brooklyn, Queens y Staten Island. Las zonas sombreadas en rojo indican las Zonas de Características Naturales de Protección en la zona costera más vulnerable de cada uno de esos distritos.
Zonas de riesgo de erosión costera de Nueva York
Fuente: SIG NYCEM
Los datos de referencia utilizados para generar estas imágenes proceden de los mapas CEHA que la Unidad de Gestión de la Erosión Costera del Departamento de Estado de Nueva York proporcionó a la Dirección de Emergencias de la Ciudad de Nueva York (NYCEM) el 14 de enero de 2008. Los mapas, que sólo estaban disponibles en formato impreso, databan de 1988 con actualizaciones de la leyenda en 1991.18División de Aguas, Unidad de Gestión de la Erosión Costera, Coastal Erosion Hazard Area Maps, Richmond, Kings and Queens Counties, Ciudad de Nueva York, Departamento de Conservación Medioambiental del Estado de Nueva York, 1988.
A efectos del Plan de Mitigación de Peligros (HMP) de la ciudad de Nueva York, el NYCEM tradujo los mapas de las CEHA de su formato original en papel a un formato SIG digital, lo que facilitó la visualización de los mapas, el intercambio de datos y la estimación de los activos dentro de las CEHA de cada municipio. Estas imágenes se tradujeron y crearon únicamente con fines analíticos y no deben considerarse representaciones digitales oficiales de los límites de las CEHA de la ciudad de Nueva York.
Los límites de la CEHA mostrados en estos mapas se trazan únicamente en la ubicación de las Zonas de Elementos Naturales de Protección y no designan las Zonas de Peligro Estructural.
No hay que olvidar que la ciudad de Nueva York publicó los datos LiDAR de 2017, que incluyen una nueva capa costera y un modelo digital de elevación (DEM). La ciudad llevará a cabo análisis sobre estos productos derivados de LiDAR para comprender mejor la erosión y el cambio de la línea de costa de 2010 a 2017. Estos planes también tendrán en cuenta los proyectos previstos del USACE que provocan cambios en las características naturales de protección.
Acontecimientos históricos
La erosión costera es un proceso natural continuo que a menudo se ve agravado por la actividad humana. Sin embargo, a lo largo de la historia de Nueva York, el impacto combinado de fuertes vientos y mareas tormentosas durante tormentas costeras significativas, como nortes o huracanes, ha provocado una erosión a gran escala.
¿Cuál es el riesgo?
Entorno social
Como ya se ha dicho, la erosión costera puede ser rápida o gradual. Cuando la erosión costera se produce rápidamente, en asociación con fuertes tormentas costeras, tiene el potencial de causar daños estructurales y pérdidas financieras.
La erosión gradual de la costa también puede suponer un riesgo financiero. Si las empresas y los residentes se trasladan de sus propiedades frente al mar, la escasa disponibilidad y el elevado coste de la vivienda en la ciudad de Nueva York pueden suponer un problema. Sin embargo, si los residentes con propiedades frente al mar se quedan para proteger su propiedad, puede que se les exija realizar cambios estructurales o construir mamparos o escolleras. El coste de estas intervenciones puede suponer una carga financiera para los residentes con rentas bajas o medias.
Las personas con discapacidad y necesidades funcionales y de acceso también pueden enfrentarse a problemas similares a los de los hogares con ingresos más bajos. Trasladarse puede resultar difícil debido a los gastos y a la disponibilidad de viviendas accesibles, o al tiempo necesario para hacer la vivienda accesible. Las mejoras estructurales pueden no ser posibles porque podrían hacer inaccesible la vivienda.
Entorno construido
A medida que continúa la erosión costera, las estructuras construidas se acercan más al borde del agua, aumentando así el riesgo de daños a la propiedad pública y privada. Si no se toman medidas para mitigar la erosión, los riesgos aumentan. Las estructuras pueden inundarse con agua, dañando o destruyendo sus cimientos, servicios y contenido. En el peor de los casos, la propia estructura puede caer al agua. Estos riesgos también se reflejarán en el coste del seguro si no se realizan intervenciones adicionales para mitigarlos.
Proteger el litoral, regular el desarrollo en zonas vulnerables y procurar construir estructuras que ofrezcan la máxima protección es crucial para garantizar que la ciudad de Nueva York resista la continua fuerza de la erosión costera. El uso de estructuras de ingeniería -como diques, escolleras, blindajes y mamparos- puede reducir el riesgo. Sin embargo, es fundamental comprender cómo afectan estas estructuras a los procesos costeros naturales para no exacerbar inadvertidamente la erosión.
La ciudad de Nueva York tiene 197 edificios cuya huella se cruza con una CEHA. La tabla indica que 106 edificios se encuentran en su totalidad o en su mayor parte dentro de la zona de peligro, mientras que otros 91 tocan al menos el perímetro.19Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York, "Coastal Erosion Hazard Map", Ciudad de Nueva York.
Promedio y edificios dentro de NYC DEC-Mapped Coastal Erosion Hazard Areas
| Zona de riesgo de erosión costera (CEHA) | Superficie expuesta | Huellas de edificios expuestas | Centros de edificios expuestos |
|---|---|---|---|
| Coney Island, Brooklyn | 305 | 56 | 27 |
| Península de Rockaway, Queens | 708 | 35 | 26 |
| South Shore, Staten Island | 415 | 106 | 53 |
| Total | 1,428 | 197 | 106 |
Los edificios que sólo tienen un borde en contacto con la CEHA pueden no tener un alto grado de riesgo físico de erosión costera, pero se cuentan como "huellas de edificios expuestos" en este conjunto de datos. Por el contrario, si el centroide de un edificio -la mayor parte de la huella del edificio- está dentro de la CEHA, el riesgo de erosión costera es mucho mayor.
El análisis del SIG, que se refleja en esta tabla, muestra que 106 edificios de la ciudad de Nueva York están catalogados como "centros de edificios expuestos" y, por lo tanto, se consideran existencias de edificios vulnerables. Afortunadamente, la mayoría de estas 106 estructuras, a excepción de un complejo hotelero en la península de Rockaway, no están ocupadas permanentemente y son estructuras de poco valor, como baños públicos y puestos de concesión en la playa.
Las zonas naturales de amortiguación y recreo de la ciudad de Nueva York, como humedales, dunas, playas, acantilados, bancos de arena e islas barrera o espigones, se enfrentan al peligro de la erosión costera. Si los límites de la CEHA se desplazan hacia el interior, podrían aumentar los riesgos para otras estructuras.
Entorno natural y espacios abiertos
La erosión puede causar grandes daños a los recursos naturales costeros y a los espacios abiertos. (Nota: aunque el medio natural y el espacio abierto difieren, a efectos de este perfil se incluyen juntos). En condiciones naturales, las playas (sobre todo las islas de barrera o las escolleras como la península de Rockaway) son elementos dinámicos del paisaje. La forma y la ubicación del litoral de Nueva York cambian con el tiempo debido a la erosión costera y a otros procesos. Si se dejan en estado natural, algunas playas y zonas costeras se erosionan mientras que otras aumentan. En general, sin embargo, estos procesos están equilibrados.
Las actividades humanas, como el desarrollo insostenible, pueden contribuir a la erosión dañando o destruyendo elementos costeros protectores naturales como humedales, dunas, playas, bancos de arena e islas barrera o espigones. Cuando la actividad humana acelera los índices de erosión costera, existe el riesgo de que también se pierdan hábitats naturales, lo que provocaría una pérdida de biodiversidad, desequilibrios en los ecosistemas costeros y la interrupción de las rutas migratorias de especies animales marinas y terrestres. El aumento de la erosión costera dentro de los recursos naturales y los espacios abiertos también limita el acceso de la comunidad a zonas de calidad para el recreo y el descanso.20U.S. Geological Survey, "Coastal Change", U.S. Geological Survey. Esta pérdida es especialmente preocupante en la ciudad de Nueva York, donde estas zonas ya son escasas pero proporcionan beneficios a más de 8,8 millones de residentes.
Aunque la actividad humana puede agravar la erosión costera, las infraestructuras construidas también pueden contribuir a mitigarla. Por ejemplo, las estructuras de estabilización del litoral mantienen intactas las playas y costas para uso público. Estas estructuras pueden evitar la deriva litoral (cuando las olas se acercan a la costa de tal manera que los sedimentos se desplazan hacia el norte a lo largo de la playa en zigzag) y ayudan a proteger los servicios públicos y los bienes recreativos.
Por otro lado, la construcción de diques, espigones, espigones y otras estructuras endurecidas a lo largo de la costa reduce el hábitat natural y la biodiversidad y puede suponer un riesgo si aceleran la erosión al inhibir la migración del sedimento natural de la playa, causando un desequilibrio en el ciclo de erosión y acreción naturales. Como respuesta, la aplicación y gestión de medidas de protección basadas en la naturaleza en las zonas costeras, como la restauración de marismas o el desarrollo de líneas de costa vivas, pueden mejorar la estabilización del litoral y trabajar con los procesos costeros naturales para disminuir su impacto.
Entorno futuro
El informe NPCC4 prevé que la subida del nivel del mar se acelere en la ciudad de Nueva York en el próximo siglo y se mantenga por encima de la tasa media mundial. El informe prevé una subida del nivel del mar de 14 a 19 pulgadas para la década de 2050 y de 25 a 39 pulgadas para la década de 2080. Este aumento del nivel del mar agravará la erosión costera, especialmente durante las tormentas costeras que podrían azotar la ciudad de Nueva York con mayor frecuencia y ferocidad.
El NPCC proyectó el grado de elevación del nivel del mar en intervalos de treinta años. El gráfico titulado Proyecciones del aumento del nivel del mar en la ciudad de Nueva York para 2030-2150 (base 1995-2014) resume sus conclusiones para cuatro intervalos.
Previsiones de subida del nivel del mar en Nueva York de 2030 a 2150 (base 1995-2014)
| Percentil10 | Percentil25 | Percentil 75 | Percentil 90 | |
|---|---|---|---|---|
| 2030s | 6 pulg. | 7 pulg. | 11 pulg. | 13 pulg. |
| 2050s | 12 pulg. | 14 in. | 19 pulg. | 23 pulgadas. |
| 2080s | 21 pulgadas. | 25 pulg. | 39 pulg. | 45 pulg. |
| 2100 | 25 pulg. | 30 pulg. | 50 pulg. | 65 pulg. |
| 2150 | 38 pulgadas. | 47 pulgadas. | 89 en. | 177 en. |
Sin embargo, no está claro en qué medida la erosión es directamente atribuible a la subida del nivel del mar. Si se consideran períodos de 30 a 50 años, el efecto de la subida del nivel del mar es menos significativo que el de otros factores que contribuyen al cambio del litoral.
Los índices de erosión futuros son difíciles de predecir, lo que subraya la necesidad de aumentar la recogida de datos de referencia y construir estaciones de control a lo largo de la costa para evaluar los cambios anuales del litoral.
¿Cómo gestionar el riesgo?
La gestión de los riesgos de erosión costera en la ciudad de Nueva York implica un enfoque integrado: una combinación de importantes controles estructurales, controles medioambientales y controles reglamentarios y políticos.
Controles estructurales
Para proteger el entorno urbano, la ciudad de Nueva York ha construido sólidas estructuras de control de la erosión en los cinco distritos. Las estructuras de ingeniería en la orilla o en el agua que están correctamente situadas y dimensionadas de acuerdo con los códigos de construcción desempeñan un papel crucial en la mitigación de la erosión costera. El cumplimiento de las normas de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles (ASCE), como la ASCE 7, es esencial en este contexto, ya que proporciona directrices completas para el diseño de estructuras que soporten diversas cargas ambientales. Esto incluye las fuerzas causadas por desastres naturales como inundaciones y tsunamis, garantizando que estas estructuras contrarresten eficazmente los impactos de la erosión costera y mantengan la integridad del litoral.21Sociedad Americana de Ingenieros Civiles, "Cargas mínimas de diseño y criterios asociados para edificios y otras estructuras (ACSE/SCI 7-11)", Sociedad Americana de Ingenieros Civiles.
En los cinco distritos de la ciudad de Nueva York hay estructuras de mamparo y revestimientos desplegados a lo largo de las vías navegables, como se muestra en este mapa.
Estructuras de mamparos y revestimientos en Nueva York
Fuente: SIG NYCEM
La elección de la estructura de control de la erosión más eficaz depende de las características específicas del lugar costero:
- Los diques, que también pueden considerarse un tipo de mamparo, son estructuras macizas de piedra, roca u hormigón construidas en paralelo a la línea de costa y diseñadas para resistir la fuerza de las olas que pueden causar erosión sujetando la línea de costa.
- Los revestimientos son estructuras inclinadas, normalmente de piedra o bloques de hormigón, construidas para proteger el suelo subyacente de la erosión y minimizar la energía de las olas. Las escolleras y los gaviones son materiales habituales en los revestimientos.
- Los mamparos son muros de contención verticales, normalmente de madera o chapa de acero, diseñados para sujetar el suelo y estabilizar la costa.
- Los espigones son estructuras que se extienden perpendicularmente desde la orilla hacia el agua para atrapar la arena, evitar la erosión y romper las olas. Se construyen con materiales duraderos como roca, hormigón, madera o acero. Estos materiales se eligen por su fuerza y resistencia contra el constante embate de las olas y por su capacidad para soportar entornos marinos hostiles, lo que garantiza la eficacia de la protección costera y la retención de arena.
- Los espigones, que suelen ser más grandes que las escolleras, se diseñan principalmente para la gestión de sedimentos y suelen situarse en la desembocadura de un río.
- Los rompeolas son estructuras rocosas situadas en paralelo a la costa que rompen las olas para reducir la erosión del litoral.
- Los arrecifes artificiales son estructuras total o parcialmente sumergidas construidas con roca, hormigón u otros materiales para romper las olas, reducir las fuerzas erosivas de la costa y proporcionar un hábitat marino.
Muchas de las estructuras de ingeniería para el control de la erosión a lo largo de nuestro litoral se construyen en colaboración entre la ciudad de Nueva York, el USACE y el NYS DEC.
En la actualidad, estas tres entidades gubernamentales están colaborando en el Informe de Reevaluación General del Huracán Sandy, que incluye un campo de espigones rediseñado cerca de la península de Rockaway. El nuevo diseño minimizará la erosión costera provocada por la deriva litoral.
La página web del USACE ofrece más detalles sobre el proyecto de reformulación de Rockaway y otros proyectos de erosión costera en toda la región, el Estado de Nueva York (NYS) y el resto del país.22Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, Distrito de Nueva York, "Fact Sheet: Atlantic Coast of New York City, East Rockaway Inlet to Rockaway Inlet (Rockaway Beach) and Jamaica Bay, NY," U.S. Army Corps of Engineers, 16 de noviembre de 2023.
Mitigación basada en la naturaleza
Colocar topes naturales y elementos protectores en la orilla o en el agua puede ayudar a mantener la línea de costa en su sitio. Entre las medidas de control ambiental figuran las siguientes:
- La regeneración de playas es el proceso de colocar arena (normalmente dragada de los fondos oceánicos cercanos) en las playas para aumentar la elevación y la distancia entre las zonas altas y la costa. Esto crea una barrera que desvía la energía de las tormentas y las olas antes de que golpeen, reduciendo el riesgo de inundaciones y la erosión de las dunas.
- La vegetación suele plantarse en playas, dunas y costas inestables para fijar la arena o el suelo.
- Las costas vivas están formadas por plantas con arena o tierra, a menudo en combinación con estructuras duras, compuestas de piedra, escollera o bloques de hormigón ecológicamente seguros, para estabilizar la costa, evitar la erosión y mantener la vida salvaje y los hábitats marinos.
- Los humedales artificiales son humedales mareales nuevos o restaurados que utilizan plantas para fijar el suelo, evitar la erosión y crear un hábitat para la fauna.23R. K. Swadek, et al., Wetlands Management Framework for New York City (Nueva York, NY: Natural Areas Conservancy y NYC Parks, 2021).
- Las islas vegetales son estructuras fijas o flotantes en alta mar, como esteras ancladas o islas de relleno, que aportan beneficios ecológicos y pueden minimizar la erosión causada por las olas rompientes.
El desarrollo de la ciudad de Nueva York como gran puerto marítimo y ciudad costera, famosa por su extenso frente marítimo, tiene profundas raíces históricas que se remontan a mucho antes de principios del siglo XX. Este floreciente centro de comercio y actividad debe sus orígenes a épocas incluso anteriores al asentamiento colonial, siendo el pueblo lenape el habitante original de esta región.24Museo Nacional del Indígena Americano, Manahatta to Manhattan: Native Americans in Lower Manhattan (Smithsonian Institution, 2010). Su presencia y su interacción con los recursos naturales de la zona sentaron las bases de lo que se convertiría en uno de los frentes marítimos urbanos más dinámicos y significativos del mundo.
En la actualidad, aproximadamente el 30% del litoral de la ciudad está bajo la jurisdicción del Departamento de Parques y Actividades Recreativas de Nueva York (NYC Parks), lo que incluye más de 14 millas de playas que la ciudad protege y gestiona para uso y disfrute público, así como diversos hábitats para plantas y animales.25NYC Parks, "About the New York City Department of Parks & Recreation", Departamento de Parques y Ocio de la ciudad de Nueva York. Desde 1975, la ciudad de Nueva York ha facilitado la colocación de unos 20 millones de yardas cúbicas de arena en las populares playas de la península de Rockaway. Desde la creación de su Grupo de Recursos Naturales en 1984, NYC Parks ha restaurado hectáreas de bosque y de humedales en sus propiedades. El Departamento de Protección Medioambiental (DEP) de la ciudad de Nueva York, el DEC del Estado de Nueva York, el NPS y la Oficina de Parques, Ocio y Conservación Histórica del Estado de Nueva York (NYS Parks) también han contribuido significativamente a la restauración de zonas naturales costeras.
La ciudad de Nueva York colabora con sus socios estatales y federales para impulsar proyectos de protección costera que reduzcan el riesgo a largo plazo de daños y pérdida de vidas a causa de las tormentas y la subida del nivel del mar. Desde 2015, la ciudad ha colaborado en muchos proyectos para desplegar protección contra la erosión costera dura (por ejemplo, diques, malecones, espigones) y blanda (es decir, natural y basada en la naturaleza) que han progresado desde la fase inicial de estudio de viabilidad a través del diseño conceptual y hacia el diseño final y la construcción.26NYC Mayor's Office of Climate & Environmental Justice, "Coastal Infrastructure", Ciudad de Nueva York.
El Estado de Nueva York también trabaja en colaboración con NYC Parks y la Oficina del Alcalde de Nueva York para la Justicia Climática y Medioambiental (MOCEJ) en un proyecto que empleará rompeolas ecológicamente mejorados en la bahía de Raritan.27Homes and Community Renewal, "Resilient Homes and Communities Programs", Estado de Nueva York. Este proyecto está diseñado para reducir o invertir la erosión y los daños causados por las olas de las tormentas, mejorar la salud del ecosistema de la bahía de Raritan y mejorar la experiencia de la gente en la costa del sur de Staten Island (véase también el perfil de riesgo de inundación).
Controles normativos y políticos
La limitación del desarrollo en las CEHA y otros métodos de protección del uso del suelo pueden reducir el riesgo de erosión costera. El Programa de Revitalización del Frente Costero (WRP) de la ciudad de Nueva York, supervisado por el Departamento de Planificación Urbana (DCP), crea políticas para la planificación, preservación y desarrollo de proyectos en el frente costero de la ciudad y garantiza su aplicación coherente a largo plazo.
El WRP está autorizado por la Ley de Revitalización de Costas y Vías Navegables del Estado de Nueva York, promulgada en respuesta a la Ley Federal de Gestión de Zonas Costeras. La Ley de Revitalización de las Zonas Costeras del Estado de Nueva York permite a cada municipio participar en el Programa de Gestión Costera del Estado elaborando y adoptando su propia contribución local al WRP.
El Departamento de Conservación Medioambiental del Estado de Nueva York (NYS DEC) aplica la normativa dentro de todas las CEHA designadas por el Estado, como se ha descrito anteriormente. La Ley de Conservación Medioambiental del Estado, que limita el desarrollo costero para proteger las zonas sensibles al riesgo de erosión, regula las propiedades en todas las CEHA.28Coastal Management, "Coastal Development: Protecting New York Coastlines", Estado de Nueva York.
Además, la Ley de Desarrollo de los Recursos Hídricos (WRDA) de 2022 ha introducido varias disposiciones destinadas a mejorar la gestión de la erosión costera y aumentar la resistencia de la costa en Nueva York. La sección 8106 proporciona un marco legislativo para la gestión integral de la erosión costera en Nueva York. Permite ampliar los estudios de viabilidad para explorar diversos riesgos, incluida la erosión costera, e introduce medidas para la restauración del litoral, la reducción del riesgo de inundaciones y el uso de herramientas cartográficas avanzadas para una gestión costera eficaz.29Nicole T. Carter y Anna E. Normand, "Water Resources Development Act of 2022", Congressional Research Service, 2022.
Otros tipos de medidas reguladoras son las siguientes
- Los permisos de construcción, que suelen ser necesarios para construir o modificar estructuras existentes, incorporan normas de gestión de la erosión costera para garantizar que cualquier tipo de actividad de construcción no acelere la erosión del litoral.
- Los retranqueos o zonas tampón especifican la distancia mínima requerida desde la zona de peligro de erosión para ciertos tipos de uso del suelo o nuevos desarrollos. Los retranqueos reglamentarios, que se identifican en los mapas CEHA del Estado, sólo se marcan en las zonas que tienen una tasa media de erosión a largo plazo de un pie o más al año.
- Las restricciones al desarrollo modifican los tipos de zonificación permitidos en las zonas costeras o restringen los tipos de gastos permitidos. Por ejemplo, la Ley de Recursos de Barreras Costeras (CBRA, por sus siglas en inglés) creó una normativa federal aplicable a distintas categorías de terrenos privados y públicos a lo largo de la costa.30Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE UU. "Coastal Barrier Resources Act", Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE UU. Las disposiciones de la CBRA restringen el uso de los gastos federales, como los seguros federales contra inundaciones, que de otro modo podrían fomentar el desarrollo en entornos costeros de riesgo. Las zonas situadas dentro de las unidades terrestres privadas pueden urbanizarse, siempre que los promotores privados u otras partes no federales corran con todos los gastos.