La mala calidad del aire se define como la presencia de altos niveles de contaminantes en la atmósfera que pueden poner en peligro la salud humana y el medio ambiente. A pesar de las importantes mejoras introducidas desde la Ley de Aire Limpio de 1970, la ciudad de Nueva York es una de las muchas regiones del país que registran niveles de contaminantes insalubres, lo que supone una amenaza tanto para la salud pública como para los delicados ecosistemas. A la luz de los cambios ambientales y climáticos en curso y de la rápida aplicación de estrategias de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), es crucial hacer un seguimiento de la calidad del aire a lo largo del tiempo y de sus repercusiones en la ciudad de Nueva York.
¿Cuál es el peligro?
La calidad del aire es la medida en que el aire está libre de contaminación. Hay múltiples contaminantes que pueden contribuir a la contaminación del aire, cada uno con métodos distintos de medición, así como normas federales. Una forma en que la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) representa la calidad del aire para facilitar su interpretación es mediante el Índice de Calidad del Aire (ICA).1Agencia de Protección del Medio Ambiente, "Air Data Basic Information", Agencia de Protección del Medio Ambiente. El ICA nos indica lo limpio o contaminado que está el aire y los efectos sobre la salud que pueden ser motivo de preocupación. El ICA va de 0 a 500: cuanto más alto es el número, mayor es el nivel de contaminación atmosférica. Un AQI de 101 o más se considera insalubre para los grupos sensibles, y 201 o más se considera muy insalubre para cualquiera.
La EPA calcula el ICA para cinco contaminantes principales regulados por la Ley de Aire Limpio: ozono troposférico, contaminación por partículas(materia particulada), monóxido de carbono, dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno. El ozono troposférico y las partículas en suspensión son los dos contaminantes que suponen una mayor amenaza para la salud humana.
El aire limpio es importante para la salud. Aunque la mala calidad del aire nos afecta a todos, los adultos mayores, los niños y las personas con afecciones cardíacas y pulmonares son los más expuestos.
Las agencias municipales, estatales y federales miden lo que hay en el aire y estudian cómo la contaminación puede provocar problemas de salud. La calidad del aire es un aspecto crucial de la vida cotidiana de los neoyorquinos, y es importante comprender los elementos que contribuyen a ella. La exposición a las partículas finas (PM2,5) y al ozono troposférico depende de la situación económica y del lugar de residencia y trabajo.2American Lung Association, "Disparities in the Impact of Air Pollution", American Lung Association. Para más información sobre cómo y por qué el estatus económico influye en la exposición a la mala calidad del aire, consulte la sección Entorno social de este Plan de peligros.
Gravedad
Comprender el índice de calidad del aire
La mala calidad del aire puede deberse a múltiples factores. Los gases de escape de los vehículos, las emisiones de las estufas de leña, las emisiones industriales, el humo de los incendios forestales, el polvo arrastrado por el viento y otras fuentes pueden ser perjudiciales para la salud. En la ciudad de Nueva York, las principales fuentes son la quema de combustibles fósiles para la calefacción de edificios y en vehículos de motor. Todas estas fuentes contribuyen a elevar los niveles de contaminantes.3UW Emergency Management, "Outdoor Air Quality", Universidad de Washington. El Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York (DOHMH) ha realizado un seguimiento de dos fuentes principales de mala calidad del aire, y el nivel de riesgo que cada una de ellas tiene para la salud de los residentes: Partículas en suspensión y ozono troposférico. A lo largo del año, la ciudad puede experimentar una mala calidad del aire debido a un alto nivel de partículas finas en el aire. La exposición a las PM2,5 puede agravar graves problemas de salud.
PM2,5: La materia particulada consiste en partículas diminutas en el aire que se inhalan en los pulmones. Las PM2,5 son partículas con un diámetro de 2,5 micrómetros o inferior. Estas partículas pueden proceder de diversas fuentes, como las emisiones de los vehículos, los procesos industriales y las actividades de construcción. La exposición prolongada a las PM2,5 se ha relacionado con el desarrollo o el empeoramiento de problemas respiratorios y cardiovasculares. La exposición a corto plazo puede provocar dolores de garganta y otros problemas menores para la mayoría de las personas, pero para las personas con problemas cardiovasculares y respiratorios, incluso las exposiciones a corto plazo pueden dar lugar a problemas de salud agudos que pueden requerir tratamiento médico.
Ozono troposférico: El ozono troposférico es uno de los principales componentes de la niebla tóxica y se forma cuando los contaminantes procedentes de vehículos e instalaciones industriales reaccionan con la luz solar. Las condiciones atmosféricas estancadas atrapan el aire húmedo y los contaminantes, como el ozono, cerca del suelo. Este es un componente del smog que puede desencadenar graves problemas respiratorios. También es un riesgo realizar actividades físicas extenuantes al aire libre durante lecturas elevadas de la calidad del aire. Respirar ozono durante periodos cortos, como una hora, puede provocar dolores de garganta y otros problemas menores a la mayoría. Pero para las personas con problemas cardiovasculares y respiratorios, incluso las exposiciones de corta duración pueden provocar problemas agudos de salud que pueden requerir tratamiento médico.
La inhalación de partículas procedentes de cualquier fuente puede tener efectos negativos para la salud, pero estudios recientes sugieren que respirar el humo de los incendios forestales puede tener consecuencias aún más perjudiciales para la salud que otras fuentes de partículas. Esto se debe a las sustancias químicas que se aerosolizan cuando las estructuras son destruidas por el fuego: hay mayores cantidades de plomo, zinc y magnesio, así como de acetaldehído, acroleína, formaldehído y benceno.4AirNow, "Efectos sobre la salud del humo de los incendios forestales", AirNow.
Para más información sobre el impacto del ozono y las PM2,5, consulta el portal de datos sobre medio ambiente y salud de la ciudad de Nueva York .
Probabilidad
La EPA utiliza los días de acción como medio para notificar al público los problemas de calidad del aire, y estos pueden anunciarse para una variedad de problemas que van desde las PM2,5 hasta altos recuentos de polen. Los días de acción sobre la calidad del aire, para las personas con sistemas respiratorios o cardiovasculares más débiles, se anuncian cuando los niveles de ozono o PM2,5 son superiores a 100, y para la población en general cuando los niveles son superiores a 150 (insalubres).5Portal de datos sobre medio ambiente y salud, "Air Quality Action Days", Ciudad de Nueva York. El número de días de acción emitidos por la EPA para las PM2,5 ha disminuido al menos desde 2001.
Datos sobre la calidad del aire en Nueva York | Portal de Datos de Medio Ambiente y Salud
Este gráfico muestra que el número de días de acción anuales relacionados con las PM2,5 ha descendido de entre 5 y 15 para grupos sensibles al año antes de 2008, a cero o uno al año desde 2012.6Portal de datos sobre medio ambiente y salud, "Fine Particles (PM 2.5) Action Days", Ciudad de Nueva York.
La ciudad de Nueva York ha experimentado una notable reducción de la cantidad de PM2,5 en los últimos 20 años gracias a las normativas locales, estatales y federales sobre el azufre en el gasóleo de calefacción, las centrales eléctricas de carbón y las normas sobre combustibles para vehículos de motor. Aunque se ha producido una reducción de las PM2,5, el aire de la ciudad aún puede verse afectado durante breves periodos de tiempo por el mundo en general. Los incendios forestales de California en 2021 y de Canadá en 2023 provocaron en la ciudad breves, pero graves, descensos de la calidad del aire. El impacto que pueden tener los incendios en Canadá y la costa oeste de EE.UU. es muy difícil de prever. Depende de la gravedad de los incendios, de los patrones de viento a gran escala, de la química atmosférica y del tiempo localizado. La repercusión de los factores externos en la calidad del aire a corto plazo en Nueva York y las dificultades de la previsión -junto con la predicción de una sequía cada vez mayor en las zonas propensas a los incendios forestales- hacen que sea esencial el seguimiento a lo largo del tiempo de los episodios de calidad del aire relacionados con el humo de los incendios forestales.
Por ejemplo, en junio de 2023, Nueva York experimentó máximos históricos de mala calidad del aire.
Contaminación por partículas finas en siete localidades de Nueva York
En el gráfico titulado Fine Particulate Pollution at Seven Locations in New York City (Contaminación por partículas finas en siete ubicaciones de la ciudad de Nueva York), el nivel de contaminación fue superior al peor promedio diario registrado en San Francisco, que fue el 16 de noviembre de 2018, cuando los incendios forestales ardían en el norte de California. En su punto máximo, se acercó a los niveles medios de contaminación registrados en Portland, Oregón, el 13 de septiembre de 2020, durante lo peor de su contaminación por los incendios forestales cercanos.7Environment & Health Data Portal, "The New York City Community Air Survey", Ayuntamiento de Nueva York. Casualmente, la mala calidad del aire mostrada en el gráfico fue causada por los incendios forestales de Canadá, que está al norte de Nueva York. Para más información, lea el estudio de caso específico más adelante en el informe.
Los niveles de ozono en la ciudad fluctúan, pero son más altos durante el verano, cuando el clima cálido y la fuerte insolación aceleran las reacciones químicas que producen ozono. Esto significa que los niveles de ozono serán más altos en la ciudad durante el verano, cuando la luz solar que incide sobre la ciudad es más intensa. Con el aumento de las temperaturas, habrá más días con altos niveles de ozono troposférico.
Ubicación
La Encuesta comunitaria sobre el aire de la ciudad de Nueva York, un amplio programa de control de la calidad del aire, nos permite conocer las diferencias en la calidad del aire barrio por barrio y localizar los vecindarios con la peor calidad del aire. Las concentraciones de NO2 (dióxido de nitrógeno), NO (óxido nítrico) y PM2,5 son más elevadas en las zonas industriales con más tráfico de camiones diésel, los barrios con gran número de restaurantes y las zonas de mayor densidad de tráfico y edificios.8https://nychazardmitigation.com/documentation/hazard-profiles/poor-air-quality/#_edn8
Los mapas titulados NYC Fine Particles (PM2.5) by Neighborhood muestran la medida de la media estacional de PM2.5 en toda la ciudad en el verano de 2021 y en el invierno de 2020 a 2021.9Portal de datos sobre medio ambiente y salud, "The New York City Community Air Survey", Ayuntamiento de Nueva York. Estos mapas muestran que las mediciones más altas de PM2,5 se encuentran en zonas densamente pobladas e industriales de la ciudad. La comparación de los dos mapas muestra también que la época del año es un factor importante en la cantidad de PM2,5 presente en el aire de la ciudad. Los altos índices de tráfico reflejan un mayor número de vehículos pesados utilizados en la construcción en la ciudad durante el verano, lo que se traduce en un aumento general de PM2,5.
Partículas finas (PM2,5) por barrios de NYC
Fuente: DOHMH
Dado que otros contaminantes emitidos por los vehículos pueden combinarse rápidamente con el ozono, es más probable que los niveles de ozono más altos se den en zonas de la ciudad alejadas de los grandes volúmenes de tráfico. El impacto de esta situación puede verse en el mapa que muestra los niveles de ozono (O3) por barrios en la ciudad de Nueva York. El Estudio del Aire en la Comunidad de Nueva York reveló que los niveles de ozono eran más altos en la península de Rockaway, una de las zonas de menor densidad de la ciudad y aislada en su mayor parte del resto de la ciudad por la bahía de Jamaica.
Ozono (O3) en Nueva York por barrios
El aire de la ciudad
El DOHMH estudia la contaminación atmosférica en unos 100 puntos de la ciudad durante cada estación.10Departamento de Salud e Higiene Mental de Nueva York, "New York City Community Air Survey", Ciudad de Nueva York. Los emplazamientos rutinarios están repartidos por toda la ciudad para captar las diferentes características de los barrios, incluidas las zonas residenciales, comerciales e industriales. Otros emplazamientos se seleccionan por su proximidad a lugares potencialmente emisores. Para comprender mejor las posibles fuentes de emisiones en los barrios de bajos ingresos, también se incluyen otros 15 emplazamientos de justicia ambiental.
Todos los lugares de estudio se vigilan durante un periodo de dos semanas en cada temporada. Los monitores se instalan a una altura de entre 3 y 4 metros del suelo en postes de alumbrado público, en postes de servicios públicos a lo largo de las calles y en algunos parques.
Los monitores utilizan una pequeña bomba a pilas y filtros para recoger muestras de aire. Después de cada periodo de dos semanas, los monitores se recogen y se llevan a un laboratorio para su análisis.
Acontecimientos históricos
A mediados del siglo XX, la calidad del aire era especialmente mala debido a la era del carbón. La calidad del aire de Nueva York fue absolutamente desastrosa durante la década de 1960.11Marco Margaritoff, "The Story of the New York City Smog of 1966 That Killed 200 People", All That's Interesting, 2 de octubre de 2021. Durante este periodo, las muertes por enfisema pulmonar y bronquitis crónica empezaron a dispararse, vinculadas al tabaquismo generalizado y a lo sucio que estaba el aire en general. Las centrales eléctricas, las fábricas, los automóviles y la falta de conocimientos medioambientales llevaron a la creación de la Ley de Aire Limpio.
Pero el episodio de contaminación de 1966 en Nueva York fue especialmente terrible, tanto que mató a unas 200 personas. Diversos informes estiman que el smog mató entre 169 y 400 personas a lo largo de ese año. La contaminación se conocía antiguamente como "smaze" - el humo y la bruma son anteriores al término "smog".
Las malas lecturas de 2001 se produjeron después del 11-S. La mayor contribución a la mala calidad del aire en Nueva York se debió al humo y a las secuelas de un atentado terrorista. Al igual que en el estudio de caso siguiente, los incendios forestales de Canadá influyeron de forma similar en la calidad del aire de Nueva York en 2002 y 2003.
En 2021 y 2017, se observaron picos de calidad del aire (superiores a un AQI de 200) en julio, concretamente el 5 de julio tanto para 2017 como para 2021. Esta coincidencia de mala calidad del aire está ligada al exceso de lanzamiento de fuegos artificiales y su efecto directo en la calidad del aire.12Jeff Masters, "July 4 Fireworks Create Unhealthy Levels of Air Pollution", Weather Underground, 5 de julio de 2017.
Estudio de caso
Durante el verano de 2023, el humo de los incendios forestales de Canadá se extendió por Estados Unidos y afectó drásticamente a la calidad del aire de Nueva York.13NYC Emergency Management, "NYC Emergency Management and New York City Department of Health and Mental Hygiene Urge New Yorkers to Take Precautions and Prepare for Poor Air Quality," Ciudad de Nueva York, 17 de julio de 2023. Los niveles oscilaron entre 100 y más de 200 AQI en determinadas zonas. En el momento del incidente, se informó de la existencia de cerca de 400 incendios forestales activos en toda la costa oeste de Canadá.14Emily Mae Czachor, "Canadian Wildfire Maps Show Where Fires Continue to Burn across Quebec, Ontario and Other Provinces," CBS News, 19 de julio de 2023. Hacia el este, Alberta tenía el segundo mayor número de incendios activos con 126, Quebec con 126 y Nueva Inglaterra con 106. El mapa titulado Contaminación atmosférica en Estados Unidos ilustra el patrón de desplazamiento del humo experimentado por Nueva York en el verano de 2023.15Emma Newburger, "Air Quality in NYC Could Gradually Improve Friday as U.S. Chips in to Fight Canada Wildfires," CNBC, 9 de junio de 2023.
Contaminación atmosférica en Estados Unidos
Como ya se ha mencionado en el informe, existe una probabilidad ligeramente mayor de que se produzcan episodios de calidad del aire a corto plazo en verano en la ciudad de Nueva York. La temporada alta de incendios forestales en Canadá coincide con el verano en Nueva York. A nivel mundial, las temporadas de incendios forestales son cada vez más largas, como consecuencia del aumento de las temperaturas y la disminución de las precipitaciones. Con el cambio climático, se prevé que la frecuencia de los incendios forestales siga aumentando, lo que sugiere que es probable que la ciudad de Nueva York experimente eventos similares de calidad del aire en mayor número en los próximos años.16Grace Rauh, "New York City Must Prepare Against Future Air Quality Threats; Here's How", Gotham Gazette, 15 de junio de 2023.
Como el clima de Nueva York sigue cambiando, tenemos que reducir las emisiones que provocan el cambio climático global. Debemos tener en cuenta los impactos sobre la calidad del aire de actividades locales como conducir, y de sucesos lejanos como los incendios forestales. Puede encontrar más información sobre nuestro historial de calidad del aire a través de la Herramienta de Historial de Peligros y Consecuencias.
¿Cuál es el riesgo?
Datos sobre la calidad del aire
Los monitores de las encuestas controlan los contaminantes que causan problemas de salud, como las partículas finas, los óxidos de nitrógeno, el dióxido de azufre, el ozono y el carbono elemental (un marcador de las partículas de escape de los motores diésel).
Es importante señalar que el Departamento de Conservación Medioambiental del Estado de Nueva York (NYS DEC) se encarga de la vigilancia reglamentaria para el cumplimiento de la Ley de Aire Limpio y emite las alertas de calidad del aire durante los eventos. New York City Community Air Survey (NYCCAS) es la encuesta del DOHMH que analiza las diferencias entre barrios e incluye algunos monitores de PM2,5 en tiempo real. Sin embargo, no recoge datos para emitir alertas sobre la calidad del aire.
La calidad del aire de la ciudad de Nueva York está mejorando, pero las estimaciones de impacto en la salud del DOHMH de 2015 a 2017 encontraron que la contaminación por partículas finas por sí sola cada año causó:
- Al menos 2.000 muertos,
- Unos 1.400 ingresos hospitalarios por afecciones pulmonares y cardíacas, y
- 3.750 ingresos en urgencias por asma.17Portal de datos sobre medio ambiente y salud, "Asthma Emergency Departments Visits Due to Ozone", Ciudad de Nueva York.
Si desea más información sobre la encuesta, la calidad del aire exterior o los efectos de la contaminación atmosférica en la salud, consulte el Centro de Calidad del Aire del Portal de Datos de Medio Ambiente y Salud, que incluye información procedente de la encuesta, como datos sobre PM2,5 e historias de datos.
Los informes sobre la calidad del aire en los barrios son elaborados por la Encuesta comunitaria sobre el aire de la ciudad de Nueva York.
Entorno social
El elevado número de inquilinos en la ciudad de Nueva York también hace que muchos residentes corran el riesgo de sufrir una baja calidad del aire, incluidos aquellos que pueden ser sensibles a la mala calidad del aire, los que padecen enfermedades cardiovasculares o respiratorias, los que sufren pobreza, los que carecen de acceso a la asistencia sanitaria y los que viven en un entorno que no les permite realizar mejoras sustanciales en sus viviendas. Además, también puede tratarse de un problema de mala calidad y mantenimiento de las viviendas. Esto impide que los residentes puedan construir una barrera sellada que retenga el aire limpio en caso de periodos prolongados de mala calidad del aire.
En la ciudad de Nueva York, el portal de datos sobre medio ambiente y salud registró los siguientes efectos sobre la salud relacionados con la mala calidad del aire:
- Estimación de muertes anuales (mayores de 30 años) debidas a PM2,5: 1.971
- Estimación anual (mayores de 30 años) de muertes cardíacas y respiratorias debidas al ozono: 410
- Hospitalizaciones respiratorias anuales estimadas (mayores de 20 años) debidas a PM2.5: 779
- Hospitalizaciones cardiovasculares anuales estimadas (mayores de 40 años) debidas a PM2.5: 659
- Estimación anual de hospitalizaciones por asma debidas al ozono:
- Mayores de 18 años: 262
- Menores de 18 años: 351
- Estimación anual de visitas a urgencias por asma debidas a PM2,5:
- Mayores de 18 años: 2.358
- Menores de 18 años: 1.395
- Estimación anual de visitas a urgencias por asma debidas al ozono:
- Mayores de 18 años: 3.298
- Menores de 18 años: 1.817
Entorno construido
Las emisiones de los edificios y la construcción son una fuente importante de contaminación atmosférica en Nueva York. A medida que la ciudad sigue creciendo, tenemos que asegurarnos de que los edificios que construimos y en los que vivimos funcionen de forma que favorezcan nuestra calidad de vida.
Incluso con la rápida construcción de la ciudad de Nueva York, muchos de los espacios alquilados no están construidos con aire acondicionado central o con aire acondicionado con filtros de aire, a excepción de las construcciones más nuevas. Como consecuencia, muchos inquilinos tienen que poner en marcha un aparato de aire acondicionado de ventana en verano para mantenerse frescos, aunque hacerlo sea a costa de insuflar aire insalubre en sus casas.
La creciente popularidad de las bombas de calor puede ser una forma de que los residentes vean mejoras sustanciales en la calidad del aire de sus hogares. Las bombas de calor permiten controlar la temperatura interior sin necesidad de sacrificar la calidad del aire interior.
La persona media pasa el 90% de su tiempo en interiores.18Departamento de Salud e Higiene Mental de Nueva York, "Indoor Air Quality", Ciudad de Nueva York. Los niños pequeños, los ancianos y las personas con enfermedades crónicas tienden a pasar aún más tiempo en el interior y tienen más probabilidades de verse afectados por problemas de calidad del aire interior, como la filtración deficiente del aire, que puede verse agravada por la mala calidad del aire exterior.
Aunque el entorno construido influye en la calidad del aire a través de factores como las emisiones y la actividad de la construcción, la calidad del aire no afecta sustancialmente al entorno construido.
Entorno natural
La mala calidad del aire puede producirse durante las olas de calor, cuando las condiciones atmosféricas estancadas atrapan los contaminantes en las zonas urbanas. El ozono, uno de los principales componentes del esmog, se crea cuando los contaminantes emitidos por automóviles, centrales eléctricas, calderas industriales y otras fuentes reaccionan químicamente en presencia de la luz solar. El clima cálido puede aumentar los niveles de ozono, causando o empeorando los problemas respiratorios de las personas.19Alejandra Borunda, "Extreme Heat Makes Air Quality Worse - That's Bad for Health", National Public Radio, 6 de septiembre de 2023.
Cuando se prevé que los niveles de ozono y/o partículas finas superarán un valor AQI de 100, el DEC del Estado de Nueva York y el Departamento de Salud del Estado de Nueva York (DOH del Estado de Nueva York) emiten un Aviso Sanitario sobre la Calidad del Aire para alertar a las personas con alta sensibilidad a fin de que tomen las precauciones necesarias.20Departamento de Conservación Medioambiental del Estado de Nueva York, "Air Quality Index (AQI) Forecast and Current Observations For New York State", Estado de Nueva York. Cuando se prevé que los niveles de ozono alcancen el rango de insalubres, se aconseja a las personas que limiten la actividad física vigorosa al aire libre durante la tarde y las primeras horas de la noche.
El humo de un incendio contiene una mezcla de gases, partículas y sustancias químicas. Cuando los residentes respiran el humo, pueden experimentar irritación temporal de ojos, nariz y garganta. Las personas con asma u otras afecciones cardiovasculares o respiratorias pueden ser más vulnerables a los efectos sobre la salud de la exposición al humo.
Entorno futuro
Aunque la calidad del aire de la ciudad ha mejorado en las últimas décadas, la contaminación atmosférica causa cada año el 6% de las muertes anuales en la ciudad, lo que la convierte en uno de los problemas de salud ambiental más importantes. Además, las mejoras de la calidad del aire tendrán importantes e inmediatos beneficios para la salud a una escala sólo superada por las reducciones de las tasas de tabaquismo, entre las iniciativas recientes de la ciudad.21Departamento de Salud e Higiene Mental de Nueva York, Air Pollution and the Health of New Yorkers: The Impact of Fine Particles and Ozone, Ciudad de Nueva York.
Para reducir el peaje de la contaminación atmosférica, es necesario actuar sobre importantes fuentes locales, como los gases de escape de los vehículos de motor, el gasóleo de calefacción de los edificios y las viejas centrales eléctricas con tecnología anticuada. Como parte del plan de sostenibilidad de la ciudad, PlaNYC, se han completado o puesto en marcha muchas iniciativas de reducción de emisiones, y hay otras previstas.22Oficina del Alcalde de Nueva York para la Justicia Climática y Medioambiental, PlaNYC : Getting Sustainability Done, Ciudad de Nueva York. Las medidas necesarias producirán muchos beneficios más allá de la salud, como la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, también se necesitan inversiones y cambios de comportamiento, por lo que es importante que los neoyorquinos comprendan la carga que supone la contaminación atmosférica para la salud, los beneficios para la salud de hacerle frente y los costes de la inacción.
Para luchar mejor contra el inevitable cambio climático, es muy recomendable promulgar legislación y activación centradas en reducir la huella de carbono y la actividad contaminante de la ciudad.
¿Cómo gestionar el riesgo?
Normativa
En abril de 2019 se aprobó la Ley Local 97, que implementa nuevos requisitos de eficiencia energética y límites de emisiones de gases de efecto invernadero para los edificios de la ciudad de Nueva York. Esta ley se incluyó en la Ley de Movilización Climática, que formaba parte del New Deal Verde de Nueva York del alcalde Bill de Blasio.
"En virtud de esta ley pionera, la mayoría de los edificios de más de 25.000 pies cuadrados están obligados a cumplir nuevos límites de eficiencia energética y emisiones de gases de efecto invernadero a partir de 2024, con límites más estrictos que entrarán en vigor en 2030. El objetivo es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por los edificios más grandes de la ciudad en un 40% para 2030 y en un 80% para 2050, mejorando así la calidad del aire local gracias a la reducción de PM2,5, ya que los edificios queman menos combustibles fósiles. La ley también creó el Consejo Asesor de la Ley Local 97 y los Grupos de Trabajo sobre el Clima para asesorar a la ciudad sobre la mejor manera de cumplir estos agresivos objetivos de sostenibilidad."
- Departamento de Edificios de Nueva York (DOB)
La legislación federal sobre contaminación atmosférica comenzó con la Ley de Control de la Contaminación Atmosférica de 1955 y desde entonces ha evolucionado a través de la Ley de Aire Limpio de 1963, la Ley de Calidad del Aire de 1967, la Ley de Aire Limpio de 1970 (1970 CAA), las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1977 (1977 CAAA) y las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1990 (1990 CAAA). Estas leyes permitieron al gobierno federal estudiar la contaminación atmosférica, incluidas las técnicas para minimizarla, y crear nuevas normativas y requisitos para reducir las emisiones.
Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA)
La Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) se creó en 1970 para gestionar las responsabilidades medioambientales del gobierno federal bajo una sola agencia. Estas responsabilidades estaban relacionadas con problemas medioambientales que preocupaban cada vez más a la población, como "el deterioro del aire de las ciudades, las zonas naturales llenas de escombros y los suministros urbanos de agua contaminados con impurezas peligrosas."
A principios de 1970, el Presidente Richard Nixon presentó a la Cámara de Representantes y al Senado un innovador mensaje de 37 puntos sobre el medio ambiente. Se trataba de una respuesta a la creciente preocupación pública por el deterioro del aire de las ciudades, las zonas naturales llenas de escombros y los suministros urbanos de agua contaminados con impurezas peligrosas. Estos puntos incluían:
- Se solicitan 4.000 millones de dólares para la mejora de las instalaciones de tratamiento de aguas,
- Pedir normas nacionales de calidad del aire y directrices estrictas para reducir las emisiones de los vehículos de motor,
- Puesta en marcha de una investigación financiada con fondos federales para reducir la contaminación de los automóviles,
- Ordenar la limpieza de las instalaciones federales que habían contaminado el aire y el agua,
- Se busca legislación para acabar con el vertido de residuos en los Grandes Lagos,
- Proponer un impuesto sobre los aditivos de plomo en la gasolina,
- Remitir al Congreso un plan para reforzar las salvaguardias sobre el transporte marítimo de petróleo, y
- Aprobación de un Plan Nacional de Contingencias para el tratamiento de vertidos de hidrocarburos".
- Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA)
Buenas prácticas de preparación
Prepárese para una calidad del aire Insalubre, Muy Insalubre o Peligrosa tomando las siguientes medidas:
- Tenga en cuenta las condiciones meteorológicas y de calidad del aire actuales y previstas, y proactivamente reprograme o traslade las actividades o desarrolle planes de interior de reserva si es posible.
- Haga un plan con su familia, amigos y compañeros de trabajo para acomodar a las personas sensibles o con consideraciones especiales durante los eventos de calidad del aire, incluyendo tiempo de permiso personal si es necesario.
- Asegúrese de que sus aparatos de aire acondicionado y filtros están limpios y listos para ayudar a mantener el aire interior seguro. Si no está seguro de qué hacer en el trabajo, registre una solicitud al servicio de atención al cliente.
- No aumente la contaminación interior y reduzca al mínimo las actividades que levantan polvo y otros materiales en el aire.
- Trabaje con su médico o profesional sanitario si se encuentra en la categoría de grupo sensible para elaborar un plan proactivo de gestión de la salud respiratoria.
- No utilice pañuelos ni paños húmedos para cubrirse la cara cuando la calidad del aire sea mala, ya que no ofrecen una buena protección. Colabore con su médico para determinar si el uso de una mascarilla adecuada es una buena solución para sus riesgos.23División de Gestión de Emergencias y Seguridad Nacional, "Calidad del aire", Estado de Connecticut.
Vigilar y limitar la exposición a la contaminación atmosférica:
- Compruebe la calidad actual del aire visitando AirNow.gov.
- Compruebe los niveles de calidad del aire previstos visitando el sitio web de NYS DEC, que proporciona actualizaciones diarias y puede enviarle alertas por correo electrónico, mensaje de texto o aplicación móvil.
- Suscríbase a las alertas de calidad del aire de Notify NYC.
- Esté atento a las alertas sobre la calidad del aire en la radio y la televisión.
- Limite el tiempo que pasa al aire libre cuando la calidad del aire es mala. Sin embargo, la calidad del aire interior puede ser peor que la del aire exterior si alguien fuma cigarrillos o narguile en el interior.
- Planifique las actividades al aire libre para los días en que los niveles de contaminación sean bajos.
Quienes padezcan enfermedades que puedan agravarse por la mala calidad del aire, deben planificar y almacenar suministros esenciales como:
- Comida y agua para varios días
- Medicamentos importantes y planes de gestión de afecciones médicas
- Mascarillas y filtros de aire N95 o KN95
- Otros suministros básicos necesarios para no salir a la calle
He aquí algunos consejos para ayudar a reducir los niveles de contaminación atmosférica:
- Elige un desplazamiento más limpio. Coge el metro o el autobús o ve en bici o andando para desplazarte. Si tienes que conducir, hazlo en un vehículo eléctrico.
- Respete la ley municipal sobre vehículos al ralentí.
- Apoyar las iniciativas municipales para reducir la contaminación y fomentar el ahorro energético.
Para mejorar la calidad del aire de su hogar, elimine o reduzca las fuentes contaminantes e introduzca regularmente aire fresco y limpio del exterior. Los filtros de aire y los purificadores portátiles también pueden ayudar a mejorar la calidad del aire, junto con el control de los contaminantes atmosféricos y la ventilación.
En el caso de las empresas, se recomienda establecer una estrategia de control para mitigar el alcance de la contaminación potencial. Puede encontrar más material informativo proporcionado por la EPA.
Para las empresas de Nueva York, acomodar a los empleados durante los periodos de mala calidad del aire es un nuevo problema. Es probable que experiencias como el smog del incendio forestal de 2023 sean cada vez más frecuentes. Es fundamental para la salud de los empleados que las empresas puedan ajustar sus prácticas para limitar el impacto de la mala calidad del aire en la salud. Si su empresa tiene empleados que trabajan al aire libre, considere opciones que puedan reducir la exposición de los empleados a la mala calidad del aire.
Éstas son algunas de las prácticas recomendadas a los empresarios para los empleados que trabajan al aire libre:
- Asegúrese de que los empleados saben cómo encontrar los índices actuales de calidad del aire.
- Crear políticas y procedimientos internos sobre cómo ajustar las prácticas en el lugar de trabajo para tener en cuenta la mala calidad del aire.
- Establecer programas de formación y comunicación para informar a los empleados de los protocolos de reducción de la exposición al humo.
- Establezca orientaciones claras para que los empleados informen del empeoramiento de las condiciones de calidad del aire y de cualquier impacto sobre la salud que estén experimentando a causa del humo.
- Determinar si se necesitan clasificaciones de la calidad del aire in situ y, en caso afirmativo, establecer procedimientos operativos normalizados de medición in situ.
- Reduzca el trabajo al aire libre siempre que sea posible cuando la calidad del aire descienda por debajo de los niveles recomendados.
- Planifique la mala calidad del aire permitiendo lugares de trabajo interiores alternativos, como el trabajo desde casa.
- Proporcionar a los empleados que trabajan al aire libre o en entornos transitorios descansos adicionales en un entorno con aire filtrado.
- Garantice el acceso a mascarillas de respiración N95 y anime a los empleados a utilizarlas.
- Establezca un programa de formación para el uso y ajuste adecuado de las mascarillas de respiración N95.
Los empresarios deben tener en cuenta estas recomendaciones para reducir la exposición a la mala calidad del aire de los empleados que trabajan en interiores:
- Utilice material de oficina y de limpieza con bajo contenido en COV.
- Pruebe el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado de su edificio.
- Asegúrese de que el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado no aspira aire del exterior.
- Instale filtros de aire de alta eficiencia.
- Mantenga puertas y ventanas cerradas en la medida de lo posible.
- Utilice otras opciones para mantener a los empleados en un entorno seguro, como el teletrabajo o los horarios reducidos.
- Asegúrese de disponer de un plan de comunicación y acción antes de que se produzca un humo.