Niente ha avuto un impatto più potente sul corso della storia e della prosperità di New York City della sua posizione naturale sull'acqua, alla confluenza del fiume Hudson e dell'Oceano Atlantico. Ogni quartiere ha ampi tratti di costa. Ad eccezione del Bronx, tutti sono isole (Manhattan e Staten Island) o parte di un'isola più grande (Brooklyn e Queens fanno parte di Long Island).
New York City (NYC) non solo confina con il fiume Hudson e l'Oceano Atlantico, ma anche con numerose baie, fiumi e stretti di marea, tra cui il porto di New York, il Long Island Sound, l'East River, la Jamaica Bay e il fiume Harlem.
Forse niente ha plasmato la città in modo più potente del rapporto tra la terra e l'acqua.
Nel corso dei secoli, il litorale di New York City è stato modificato in modo drammatico. I corsi d'acqua sono stati dragati per ospitare un aumento del traffico marittimo e navi più grandi, sono stati costruiti moli e paratie, e le discariche sono state utilizzate per secoli per aumentare gli acri di terra costiera che potevano essere sviluppati.
Nel corso della storia della città, le alterazioni del litorale hanno aiutato l'economia di New York a prosperare, ma alcune caratteristiche naturali che mantengono gli ecosistemi marini in salute e proteggono le coste sono andate perse nel processo di queste alterazioni.
Di conseguenza, le persone e i beni della città di New York sono esposti a maggiori rischi oggi rispetto al passato.
Topografia
La topografia di New York varia notevolmente nei cinque distretti. L'elevazione naturale, ad esempio, varia da meno di 50 piedi per la maggior parte di Manhattan, Brooklyn e Queens, a quasi 300 piedi nel nord di Manhattan e nel Bronx. Questa mappa offre una panoramica della topografia di New York City e del punto più alto di ciascun distretto.
La collina Todt di Staten Island è il punto più alto di New York City, con un'altezza di 412 piedi sopra il porto di New York.
Lungo il lungomare di New York City, l'intervento umano e la bonifica hanno alterato il paesaggio topografico della città. L'estensione della bonifica è significativa a Lower Manhattan, dove le discariche sono state utilizzate per fornire i molti acri necessari per costruire Battery Park City e altri sviluppi su larga scala.
Molte aree costruite su discariche sono molto basse - una caratteristica importante del profilo di rischio di New York City - che amplifica le vulnerabilità preesistenti nei quartieri costieri, in particolare durante le tempeste costiere e altri eventi meteorologici gravi.
Geomorfologia
La geomorfologia è lo studio delle forme del territorio e di altre caratteristiche geografiche e dei processi che le hanno modellate nel tempo. La comprensione della geomorfologia di New York City è fondamentale per capire perché la città è vulnerabile alle tempeste costiere e ai terremoti. New York City si trova su un terreno modellato migliaia di anni fa da un ghiacciaio gigante, noto come la calotta glaciale del Wisconsin. Circa 20.500 anni fa, il ghiacciaio raggiunse l'area che sarebbe diventata New York City, sminuzzando la roccia mentre viaggiava verso sud e portando con sé pezzi di ghiaia, ciottoli e sabbia.
Circa 18.000 anni fa, il ghiacciaio iniziò a sciogliersi, depositando detriti di roccia sul bordo meridionale e formando una morena terminale mentre si ritirava. Si tratta dell'area collinare che si estende attraverso Staten Island e le zone centrali di Brooklyn e Queens.1Olga Rukovets, "Ripescare la memoria glaciale di New York City", State of the Planet. 6 dicembre 2023.
I corsi d'acqua provenienti dallo scioglimento del ghiacciaio trasportarono depositi di sabbia, limo e argilla, formando le pianure di outwash, che oggi sono i tratti a bassa quota lungo la costa orientale di Staten Island e lungo le aree nel sud di Brooklyn e Queens. Questi tratti bassi sono stati vulnerabili alle mareggiate durante le recenti tempeste costiere. In futuro, diventeranno ancora più vulnerabili all'innalzamento del livello del mare, come illustrato nei profili di pericolo Inondazioni e Tempeste costiere di questo rapporto.
Le caratteristiche geologiche uniche della città aumentano anche gli effetti sismici di un terremoto. Come mostrato nella Mappa Topografica di NYC, le condizioni geologiche variano dalla roccia solida alla superficie del suolo (verde) al riempimento artificiale (blu). Lo scuotimento sismico è amplificato dal netto contrasto tra i terreni morbidi del riempimento artificiale e la roccia rocciosa estremamente dura, aumentando il rischio di danni all'ambiente costruito. Ampie aree della città sono state riempite per coprire i sedimenti morbidi e le paludi per creare nuovi spazi per lo sviluppo edilizio. Ad esempio, l'attuale Chinatown di Manhattan si trova su un terreno creato dal riempimento di Collect Pond. Per saperne di più sul rischio di terremoti, consulti il Profilo di rischio terremoti.
Isole Barriera
Un'isola barriera è un lungo deposito di sabbia al largo situato parallelamente alla linea costiera, spesso contenente caratteristiche naturali come spiagge, dune, pianure barriera e paludi salmastre che sono separate dalla terraferma da un suono, una baia o una laguna poco profondi.
Le isole barriera fungono da cuscinetto contro le tempeste, assorbendo gli impatti più gravi delle onde e delle mareggiate. Le insenature di marea spesso separano una serie di isole barriera e collegano le baie con l'oceano.
Long Island, che si estende per oltre 100 miglia con Brooklyn e Queens sulla sua sponda occidentale, ospita diverse isole e penisole barriera, tra cui Coney Island a Brooklyn e la penisola di Rockaway nel Queens.2New York Water Science Center, "Long Island - Location and Physical Setting", US Geological Survey, 8 giugno 2017. Molte insenature sono stabilizzate artificialmente da un assortimento di strutture e sono dragate per consentire alle imbarcazioni commerciali e da diporto di navigare attraverso le insenature.
Spazio aperto, ecosistemi naturali e biodiversità
Gli spazi aperti della città di New York variano molto, da quelli naturali a quelli curati, dalla costa all'entroterra, da quelli grandi a quelli molto piccoli. I parchi e gli spazi aperti - gestiti dal Dipartimento dei Parchi e della Ricreazione della città di New York (NYC Parks) - sono molto vasti: si estendono per oltre 30.300 acri, coprono circa il 15% della città e comprendono più di 5.000 siti.3NYC Parks, "Informazioni sul Dipartimento di Parchi e Ricreazione di New York", Dipartimento di Parchi e Ricreazione di New York.
Includono molte caratteristiche e servizi, come parchi giochi, spianate sul lungomare, zone umide, sentieri escursionistici, percorsi per cani, aree per il canottaggio e il kayak, campi e campi di atletica, spiagge, piscine, monumenti ed edifici storici.
Circa il 40 percento degli spazi aperti di New York City è dedicato a spiagge, passerelle e parchi sul lungomare. Questi 12.000 acri di proprietà ricreative sul lungomare occupano circa 160 miglia lineari - oltre il 30 percento - della costa di New York City.
Ci sono 26 habitat ecologici distinti in tutta New York City. Circa un terzo dell'area gestita da NYC Parks preserva questi habitat. Questo include prati, zone umide e corsi d'acqua, tra le altre aree naturali - per un totale di circa 10.000 acri. Gli ecosistemi naturali di New York City forniscono grandi benefici durante gli eventi meteorologici estremi, tra cui la mitigazione dell'effetto isola di calore urbana, l'assorbimento del deflusso delle acque piovane e la protezione delle aree interne dall'impatto di inondazioni, venti forti e altri eventi meteorologici estremi.
Nel 2016, New York City ha piantato il suo milionesimo albero nell'ambito dell'iniziativa MillionTreesNYC, iniziata nel 2007 come parte di PlaNYC. La Città continua a impegnarsi per espandere e rafforzare la nostra silvicoltura urbana. Nel 2023, il Consiglio comunale di New York ha approvato una proposta di legge per raggiungere il 30 percento di copertura arborea, che riflette un obiettivo fissato da PlaNYC.4Catherine Schmitt, "In città, un milione di alberi mette radici", Northern Woodlands, 1 giugno 2023.
I benefici degli alberi
New York City ospita una biodiversità urbana che rende i nostri ecosistemi resistenti agli impatti dei rischi naturali. Tra i diversi habitat, la città ospita attualmente oltre 2.000 specie di piante, 200 specie di alberi, 200 specie di api e 400 specie di uccelli. Molte delle specie che vivono a New York City sono autoctone, il che significa che nel corso di migliaia di anni si sono adattate al nostro particolare clima, ai terreni e alle condizioni ambientali. Con l'aumento dell'urbanizzazione, molte di queste specie hanno continuato ad adattarsi alle nuove condizioni delle città. Purtroppo, però, molte di queste specie sono in declino e una gran parte di esse sono non autoctone e invasive. Le minacce dell'urbanizzazione, del cambiamento climatico e del degrado ambientale introducono e permettono alle nuove specie di prosperare, minacciando quelle autoctone. Nella città di New York vivono almeno 140 specie rare formalmente designate. L'aumento delle specie invasive, dato il degrado della qualità dell'habitat e l'affollamento dei porti internazionali della città, minacciano ulteriormente la biodiversità urbana.
Mappa delle aree dei parchi di New York e dei parchi federali
Mappa delle chiome degli alberi
