Nada ha influido más en el curso de la historia y la prosperidad de Nueva York que su posición natural sobre el agua, en la confluencia del río Hudson y el océano Atlántico. Todos los distritos tienen grandes extensiones de costa. Excepto el Bronx, todos son islas (Manhattan y Staten Island) o parte de una isla mayor (Brooklyn y Queens forman parte de Long Island).
La ciudad de Nueva York no sólo linda con el río Hudson y el océano Atlántico, sino también con numerosas bahías, ríos y estrechos mareales, como el puerto de Nueva York, el estrecho de Long Island, el East River, la bahía de Jamaica y el río Harlem.
Quizá no haya nada que haya moldeado más poderosamente la ciudad que la relación entre su tierra y el agua.
A lo largo de los siglos, el litoral de la ciudad de Nueva York se ha ido modificando drásticamente. Se han dragado las vías fluviales para dar cabida a un mayor tráfico marítimo y a barcos más grandes, se han construido muelles y mamparos, y durante siglos se han utilizado vertederos para aumentar los acres de tierra costera que podían urbanizarse.
A lo largo de la historia de la ciudad, las alteraciones del litoral contribuyeron al florecimiento de la economía neoyorquina, pero en el proceso de estas alteraciones se perdieron algunas características naturales que mantienen sanos los ecosistemas marinos y amortiguan las costas.
En consecuencia, las personas y los bienes de la ciudad de Nueva York están expuestos hoy a mayores riesgos que en el pasado.
Topografía
La topografía de Nueva York varía mucho en los cinco distritos. La elevación natural, por ejemplo, oscila entre menos de 15 metros en la mayor parte de Manhattan, Brooklyn y Queens, y casi 90 metros en el norte de Manhattan y el Bronx. Este mapa ofrece una visión general de la topografía de Nueva York y del punto más alto de cada distrito.
Todt Hill, en Staten Island, es el punto más alto de Nueva York, con una altura de 1,2 m sobre el puerto.
A lo largo del litoral de Nueva York, la intervención humana y la recuperación de tierras han alterado el paisaje topográfico de la ciudad. La extensión de la recuperación es significativa en el Bajo Manhattan, donde se utilizaron vertederos para obtener las numerosas hectáreas necesarias para construir Battery Park City y otras urbanizaciones a gran escala.
Muchas zonas construidas sobre vertederos son muy bajas -una característica importante del perfil de riesgo de la ciudad de Nueva York-, lo que amplifica las vulnerabilidades preexistentes en los barrios costeros, especialmente durante las tormentas costeras y otros fenómenos meteorológicos graves.
Geomorfología
La geomorfología es el estudio de las formas del relieve y otros accidentes geográficos y de los procesos que les han dado forma a lo largo del tiempo. Comprender la geomorfología de Nueva York es fundamental para entender por qué la ciudad es vulnerable a las tormentas costeras y los terremotos. La ciudad de Nueva York se asienta sobre un terreno modelado hace miles de años por un glaciar gigante conocido como la capa de hielo de Wisconsin. Hace unos 20.500 años, el glaciar llegó a la zona que se convertiría en la ciudad de Nueva York, triturando rocas en su viaje hacia el sur y arrastrando consigo trozos de grava, guijarros y arena.
Hace unos 18.000 años, el glaciar empezó a derretirse, depositando restos de roca en su borde sur y formando una morrena terminal a medida que retrocedía. Es la zona montañosa que se extiende por Staten Island y el centro de Brooklyn y Queens.1Olga Rukovets, "Dredging Up New York City's Glacial Memory", State of the Planet. 6 de diciembre de 2023.
Las corrientes del deshielo del glaciar arrastraron depósitos de arena, limo y arcilla, formando llanuras de escorrentía, que hoy son las zonas bajas de la costa este de Staten Island y del sur de Brooklyn y Queens. Estas zonas bajas han sido vulnerables a las mareas de tempestad durante los últimos temporales costeros. En el futuro, serán aún más vulnerables a la subida del nivel del mar, como se detalla en los perfiles de riesgo de inundaciones y tormentas costeras de este informe.
Las características geológicas únicas de la ciudad también aumentan los efectos sísmicos de un terremoto. Como se muestra en el mapa topográfico de Nueva York, las condiciones geológicas varían desde el lecho rocoso sólido en la superficie del suelo (verde) hasta el relleno artificial (azul). Las sacudidas sísmicas se ven amplificadas por el fuerte contraste entre los suelos blandos de los rellenos artificiales y la roca madre extremadamente dura, lo que aumenta el riesgo de daños en el entorno construido. Grandes zonas de la ciudad se han rellenado para cubrir sedimentos blandos y pantanos y crear así nuevos espacios para la construcción. Por ejemplo, el actual Chinatown de Manhattan está en terrenos creados al rellenar Collect Pond. Para saber más sobre el riesgo de terremotos, consulte el perfil de riesgo de terremotos.
Islas Barrera
Una isla barrera es un largo depósito de arena mar adentro situado en paralelo a la costa, que a menudo contiene elementos naturales como playas, dunas, llanuras de barrera y marismas que están separadas del continente por un estrecho, una bahía o una laguna.
Las islas barrera sirven de amortiguador contra las tormentas al absorber los impactos más severos de los embates de las olas y las mareas de tempestad. Las ensenadas de marea suelen separar una serie de islas barrera a la vez que conectan bahías con el océano.
Long Island, con más de 160 km de longitud y Brooklyn y Queens en su costa occidental, alberga múltiples islas y penínsulas barrera, como Coney Island, en Brooklyn, y la península de Rockaway, en Queens.2New York Water Science Center, "Long Island - Location and Physical Setting", US Geological Survey, 8 de junio de 2017. Muchas ensenadas están estabilizadas artificialmente por una serie de estructuras y se dragan para permitir la navegación de embarcaciones comerciales y de recreo.
Espacios abiertos, ecosistemas naturales y biodiversidad
Los espacios abiertos de la ciudad de Nueva York son muy variados: naturales o cuidados, costeros o interiores, grandes o muy pequeños. Los parques y espacios abiertos -gestionados por el Departamento de Parques y Actividades Recreativas de la ciudad de Nueva York (NYC Parks)- son inmensos: ocupan más de 30.300 acres, cubren alrededor del 15% de la ciudad y abarcan más de 5.000 lugares.3NYC Parks, "About the New York City Department of Parks & Recreation", Departamento de Parques y Ocio de la ciudad de Nueva York.
Incluyen muchas características y servicios, como parques infantiles, explanadas frente al mar, humedales, rutas de senderismo, pistas para perros, zonas para navegar en barco o kayak, pistas y campos de atletismo, playas, piscinas, monumentos y edificios históricos.
Alrededor del 40% de los espacios abiertos de la ciudad de Nueva York están dedicados a playas, paseos marítimos y parques frente al mar. Estas 12.000 hectáreas de espacios recreativos frente al mar ocupan aproximadamente 160 millas lineales -más del 30%- del litoral neoyorquino.
Hay 26 hábitats ecológicos distintos en toda la ciudad de Nueva York. Aproximadamente un tercio de la superficie gestionada por NYC Parks conserva estos hábitats. Esto incluye praderas, humedales y arroyos, entre otras zonas naturales, que suman aproximadamente 10.000 acres. Los ecosistemas naturales de la ciudad de Nueva York son muy beneficiosos cuando se producen fenómenos meteorológicos extremos, ya que mitigan el efecto isla de calor urbano, absorben las aguas pluviales y protegen las zonas interiores del impacto de inundaciones, vientos fuertes y otros fenómenos meteorológicos extremos.
En 2016, la ciudad de Nueva York plantó su árbol un millón como parte de su iniciativa MillionTreesNYC, que comenzó en 2007 como parte de PlaNYC. La ciudad sigue esforzándose por ampliar y reforzar su silvicultura urbana. En 2023, el Ayuntamiento de Nueva York aprobó un proyecto de ley para alcanzar el 30% de cubierta de copas de árboles, reflejando un objetivo establecido por PlaNYC.4Catherine Schmitt, "En la ciudad, un millón de árboles echan raíces", Northern Woodlands, 1 de junio de 2023.
Beneficios de los árboles
Nueva York alberga una biodiversidad urbana que hace que nuestros ecosistemas sean resistentes al impacto de los peligros naturales. Entre los diversos hábitats, la ciudad alberga actualmente más de 2.000 especies de plantas, 200 especies de árboles, 200 especies de abejas y 400 especies de aves. Muchas de las especies que viven en Nueva York son autóctonas, lo que significa que a lo largo de miles de años se han adaptado a nuestras condiciones particulares de clima, suelo y entorno. Con el aumento de la urbanización, muchas de estas especies han seguido adaptándose a las nuevas condiciones de las ciudades. Por desgracia, sin embargo, muchas de estas especies están en declive y una gran proporción de ellas son alóctonas e invasoras. Las amenazas de la urbanización, el cambio climático y la degradación ambiental introducen y permiten que prosperen nuevas especies al tiempo que amenazan a las autóctonas. En la ciudad de Nueva York viven al menos 140 especies formalmente designadas como raras. El aumento de las especies invasoras, dada la degradación de la calidad del hábitat y el intenso tráfico de los puertos internacionales de la ciudad, amenazan aún más la biodiversidad urbana.
Mapa de zonas de parques federales y parques de la ciudad de Nueva York
Mapa del dosel arbóreo
