Calor extremo

Los episodios de calor extremo son periodos de calor anormal que suelen durar más de dos días consecutivos.

Por término medio, se producen más muertes relacionadas con el calor -anualmente en la ciudad de Nueva York y en Estados Unidos- que como consecuencia de cualquier otro fenómeno meteorológico extremo. La ciudad de Nueva York es especialmente susceptible a este peligro debido a su denso entorno urbano y a los materiales utilizados para sostener el entorno construido, que absorben y atrapan el calor. Los periodos prolongados de aumento de las temperaturas y la humedad crean una situación peligrosa para las personas con mayor riesgo de contraer enfermedades relacionadas con el calor y sobrecargan los servicios públicos y las infraestructuras de la ciudad. Los climatólogos prevén que, en asociación con el cambio climático, las temperaturas medias aumentarán y las olas de calor serán más frecuentes, intensas y prolongadas.¹Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York, "Climate and Health", Ciudad de Nueva York.

¿Cuál es el peligro?

Durante el verano, la ciudad de Nueva York suele experimentar uno o más periodos de calor extremo. El calor no sólo es incómodo, también puede ser peligroso: provoca deshidratación, agotamiento por calor, insolación, empeoramiento de varias enfermedades crónicas y mentales y, en casos graves, la muerte.²Departamento de Salud e Higiene Mental de Nueva York, "Extreme Heat and Your Health", Ciudad de Nueva York. Los periodos de calor extremo también pueden ejercer presión sobre la red eléctrica, provocando cortes que pueden tener repercusiones negativas en cascada en toda la ciudad.

Los episodios de calor extremo son más probables entre junio y agosto, pero a veces se producen ya en mayo y a finales de septiembre. Las temperaturas más altas y la humedad de estos meses extremos también pueden resultar peligrosas cuando se combinan con un esfuerzo físico extremo, aumentando el riesgo de agotamiento por calor. Cada verano, una media de más de 500 neoyorquinos mueren prematuramente a causa del calor en la ciudad de Nueva York (NYC). Estas muertes relacionadas con el calor representan aproximadamente el 3% de todas las muertes que se producen durante los meses de mayo a septiembre, la estación cálida. ³Ciudad de Nueva York, "Environment and Health Data Portal", Ciudad de Nueva York.

Entre 1981 y 2020, las temperaturas en Central Park alcanzaron los 90°F o más durante unos 18 días al año.⁴Weather Underground, "New York City, NY Weather History: Central Park Station", Weather Underground, septiembre de 2018. En la ciudad de Nueva York, los eventos de calor extremo se definen como períodos en los que el índice de calor es de 100 °F o más durante uno o más días, o cuando el índice de calor es de 95 °F o más durante dos o más días consecutivos, según los análisis del calor y el riesgo de mortalidad en la ciudad.⁵Kristina B. Metzger, Kazuhiko Ito y Thomas D. Matte, "Summer Heat and Mortality in New York City: How Hot Is Too Hot?" Environmental Health Perspectives 118, nº 1 (septiembre de 2009): 80-86. Es importante señalar que la definición de "calor extremo" puede variar según el lugar, en función de los climas locales y los factores regionales. No obstante, independientemente de la definición concreta, el riesgo de que las personas y las infraestructuras sufran los efectos adversos del calor extremo suele aumentar con la intensidad y la duración de una ola de calor. Colectivamente, la frecuencia de múltiples olas de calor también podría producir daños a personas, propiedades e infraestructuras a lo largo del tiempo.

Los peligros del calor extremo empeoran cuando van acompañados de altos niveles de humedad, es decir, la cantidad de humedad que hay en el aire. A medida que aumenta la temperatura, el aire puede retener más humedad. Una humedad elevada impide que el cuerpo de una persona se enfríe de forma natural, lo que hace que la gente perciba que la temperatura es más alta. La combinación de temperatura y humedad -lo que la temperatura "parece"- se conoce como índice de calor.

Acontecimientos recientes han puesto de relieve los riesgos potenciales asociados a un clima inusualmente cálido. Por ejemplo, en 2022, se produjeron problemas en importantes eventos al aire libre, como la media maratón RBC de Brooklyn y la maratón de Nueva York, en los que los participantes tuvieron dificultades debido a las altas temperaturas y la humedad. Es esencial considerar estos incidentes en contextos relevantes, como el atletismo y el esfuerzo al aire libre, para comprender las implicaciones más amplias de los patrones climáticos cambiantes.⁶Rick Ansorge, "Heat Exhaustion", WebMD, 20 de marzo de 2023.

La pésima calidad del aire es otro peligro que suele acompañar al calor extremo. Durante los meses de verano en Nueva York, las condiciones atmosféricas de estancamiento atrapan el aire húmedo y los contaminantes, como el ozono, cerca del suelo.

Es probable que el cambio climático traiga consigo temperaturas más cálidas y más días calurosos, lo que dará lugar a olas de calor mucho más largas y frecuentes.

Gravedad

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) utiliza una tabla de índices de calor para determinar los efectos que determinadas combinaciones de temperatura y humedad tendrán sobre la población en general.

Índice de calor

Tenga en cuenta que los valores del índice de calor utilizados en este gráfico se calculan a la sombra y no se ajustan en función de los distintos niveles de exposición al sol. Por lo tanto, cuando las personas están expuestas directamente al sol, pueden sentir mucho más calor que la temperatura indicada en este gráfico. Cuando hace calor, el estrés que experimenta una persona depende de la temperatura, la ubicación y el movimiento del aire, así como de su nivel de actividad física, su edad y estado de salud, y su exposición a la luz solar y al calor radiante de las superficies cercanas. En interiores, donde las personas pasan la mayor parte del tiempo, la presencia o ausencia de aire acondicionado es un factor crítico en la cantidad de calor que una persona experimenta.

Para advertir al público cuando se pronostica calor extremo, el NWS proporciona a la ciudad de Nueva York "productos" relacionados con el calor en forma de Avisos de calor, Vigilancias de calor excesivo y Advertencias de calor excesivo. El nivel de Aviso de Calor se basa en el análisis de los datos meteorológicos históricos y de mortalidad por parte del Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York (DOHMH).⁷Kristina B. Metzger, Kazuhiko Ito y Thomas D. Matte, "Summer Heat and Mortality in New York City: How Hot Is Too Hot?" 80-86.

Para ayudar a responder a los eventos de calor extremo, NWS trabajó con DOHMH y NYC Emergency Management (NYCEM) para determinar los criterios específicos para la emisión de productos de calor en la ciudad de Nueva York.⁸Servicio Meteorológico Nacional, "National Weather Service New York, NY Excessive Heat Page", Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Productos de calor extremo del NWS para la región de Nueva York

Producto	Criterios
Aviso de calor (NYC)	Emitido dentro de las 24 horas anteriores a la aparición de cualquiera de las siguientes condiciones: - Índice de calor de 100°F - 104°F durante cualquier período - Índice de calor de 95°F - 99°F o superior durante dos días consecutivos
Alerta por calor excesivo	Expedido 24 - 48 horas antes de la aparición de la siguiente condición: - Índice de calor de al menos 105 °F durante al menos dos horas consecutivas.
Aviso de calor excesivo	Expedido en las 24 horas siguientes a la aparición de la siguiente condición: - Índice de calor de al menos 105 °F durante al menos dos horas consecutivas.

Cuando el NWS emite un "producto de calor" extremo:

• Incluye valores del índice de calor y previsiones urbanas.
• Identifica los impactos potenciales y recomienda acciones de precaución y preparación. Estas acciones pueden incluir aclaraciones sobre quién corre mayor riesgo, normas de seguridad para reducir el riesgo y el alcance del peligro y los valores del índice de calor.
• Ayuda a los funcionarios sanitarios estatales y locales a preparar mensajes de emergencia civil.

Probabilidad

Las lecturas oficiales de la temperatura de Nueva York se realizan cerca del Castillo de Belvedere, en Central Park, aunque las temperaturas varían por toda la ciudad. El informe 2024 del Panel de la Ciudad de Nueva York sobre el Cambio Climático (NPCC4) estimó que, de 1981 a 2010, la ciudad de Nueva York tuvo una media de 17 días al año con temperaturas máximas iguales o superiores a 90°F y tuvo olas de calor que duraron una media de cuatro días.

Según el informe del NPCC4, a partir de un valor de referencia de 17 días con temperaturas iguales o superiores a 90 grados (utilizando el periodo 1981-2010), las proyecciones indican hasta 54 días con temperaturas iguales o superiores a 90 grados en la década de 2030, 69 días en la de 2050 y 108 días en la de 2080. También se prevé que aumente la duración de las olas de calor, pasando de una media de referencia de cuatro días a seis en la década de 2030, manteniéndose en seis en la de 2050 y llegando a diez en la de 2080.

A partir de los datos históricos del NWS registrados en Central Park, se ha producido un aumento perceptible del número anual de días con temperaturas máximas de 90°F o más desde finales del siglo XIX. El informe del NPCC4 añade que esta tendencia equivale a un aumento de 0,47 días adicionales por encima de 90 por década en Central Park, 1,07 días adicionales por década en el aeropuerto de LaGuardia y 1,35 días adicionales por década en Newark.

Días por encima de 90°F en NYC y alrededores (1900-2020)

En el futuro, se prevé que el número, la duración y la intensidad de las olas de calor de más de 90°F sigan aumentando debido al cambio climático. Estas tendencias se analizan con más detalle en Entorno futuro.

Ubicación

El entorno construido de la ciudad de Nueva York provoca el fenómeno conocido como "efecto isla de calor urbano". Las islas de calor se forman en zonas urbanas donde las superficies permeables, antes cubiertas de vegetación, ahora están pavimentadas con asfalto o cubiertas por edificios y otras estructuras que absorben y retienen el calor. Esta situación impide el proceso de enfriamiento nocturno y mantiene las temperaturas nocturnas del aire significativamente más altas que las de las zonas rurales circundantes. El calor residual que emana de los aires acondicionados de las ciudades, los vehículos y otros tipos de equipos también contribuye al efecto isla de calor urbano.⁹Agencia de Protección del Medio Ambiente, "Reduce Urban Heat Island Effect", Agencia de Protección del Medio Ambiente.

Efecto isla de calor urbano

El entorno construido y los patrones de uso del suelo también hacen que algunos barrios sean más cálidos que otros. No es sorprendente que las zonas con mayor densidad de edificios, mayor tráfico de vehículos, mayor concentración de estructuras construidas que atrapan el calor y menor vegetación tengan temperaturas más altas. El mapa de imágenes térmicas de Nueva York refleja la variación de temperatura en diferentes. Los lugares más cálidos se muestran en naranja y rojo, mientras que las zonas más frías aparecen en verde y amarillo.

Imágenes térmicas de Nueva York

Fuente: SIG NYCEM

El mapa NYC Tree Canopy Change muestra la cubierta vegetal de la ciudad. Los puntos calientes de Nueva York son generalmente zonas que carecen de cualquier tipo de vegetación. Los neoyorquinos que viven en estas zonas de la ciudad son los más expuestos a los episodios de altas temperaturas, sobre todo entre los residentes que no tienen acceso al aire acondicionado.

Cambio en la copa de los árboles de Nueva York

Fuente: SIG NYCEM

Acontecimientos históricos

Desde finales del siglo XIX, ha aumentado el número de días en que la ciudad de Nueva York ha experimentado temperaturas iguales o superiores a 90°F. El NPCC señala que los científicos del clima predicen que en la década de 2050, la ciudad de Nueva York podría experimentar tantos días de 90 °F al año como Birmingham, Alabama, en la actualidad - más del triple de los 18 días que experimentamos en un año promedio.

Para obtener más información sobre sucesos históricos relacionados con el calor, utilice la herramienta interactiva Hazard History and Consequence Tool, desarrollada para este sitio web.

¿Cuál es el riesgo?

En la ciudad de Nueva York y en Estados Unidos se producen anualmente más muertes relacionadas con el calor, por término medio, que víctimas de cualquier otro tipo de fenómeno meteorológico extremo.¹⁰Servicio Meteorológico Nacional, Oficina de Estadísticas Climáticas, Hídricas y Meteorológicas, "Natural Hazard Statistics: Weather Fatalities 2017", Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Los periodos de calor extremo ejercen presión sobre las infraestructuras de Nueva York. Las olas de calor hacen que la gente aumente el uso del aire acondicionado, lo que puede sobrecargar la red eléctrica y provocar apagones. Los cortes de electricidad, a su vez, pueden tener consecuencias negativas para la salud. Además, las infraestructuras de transporte son vulnerables en cuanto a la deformación y el derretimiento del firme de las carreteras y el alabeo de los raíles y las ruedas de los trenes.

Los científicos predicen que, en el futuro, los episodios de calor extremo en la ciudad de Nueva York aumentarán en frecuencia, intensidad y duración.

Entorno social

Víctimas mortales anuales por causas meteorológicas en Estados Unidos

Uno de los principales efectos del calor es para la salud humana. Si una persona tiene una exposición prolongada a temperaturas muy altas, puede sufrir graves problemas de salud, como deshidratación, agotamiento por calor, insolación y, en casos graves, la muerte. Los síntomas del agotamiento por calor incluyen confusión, mareos, fatiga, náuseas, dolores de cabeza y calambres musculares. Sin el tratamiento adecuado, el agotamiento por calor puede derivar en un golpe de calor. Por desgracia, el color de los tejados y las paredes en los entornos urbanos puede influir significativamente en las temperaturas locales, ya que los colores más oscuros absorben más calor y pueden exacerbar los efectos de las temperaturas extremas en las personas.

El golpe de calor, la más grave de las enfermedades relacionadas con el calor, se produce cuando el cuerpo ya no es capaz de mantener una temperatura corporal central dentro de los límites normales. Los síntomas más frecuentes son piel seca y caliente, convulsiones, desorientación y pérdida de conciencia. El golpe de calor puede causar complicaciones en el sistema nervioso central y daños permanentes en el cerebro y otros órganos vitales. En muchos casos, el golpe de calor puede provocar la muerte.

Los periodos prolongados de calor también pueden agravar ciertas afecciones crónicas, como las enfermedades renales, cardiovasculares y respiratorias, lo que a veces también provoca la muerte.¹¹S. Lin, et al., "Extreme High Temperatures and Hospital Admissions for Respiratory and Cardiovascular Diseases", Epidemiology 20 (2009): 738-746. Estas muertes, también conocidas como "exceso de muertes" o "muertes exacerbadas por el calor" son mucho mayores en número que las muertes por golpe de calor. (Consulte el recuadro "Muertes por exceso" para obtener información sobre cómo se calculan estas muertes).

Cada verano, una media de más de 500 neoyorquinos mueren prematuramente a causa del calor en la ciudad de Nueva York (NYC). Estas muertes relacionadas con el calor representan alrededor del 3% de todas las muertes durante los meses de la estación cálida, de mayo a septiembre. Esto incluye una media de 7 muertes anuales por estrés térmico (causadas directamente por el calor) y una media de unas 570 muertes anuales agravadas por el calor (causadas indirectamente por el agravamiento de una enfermedad subyacente). ¹²Environment & Health Data Portal, "2023 NYC Heat-Related Mortality Report", Ciudad de Nueva York.

Además, se producen unas 600 visitas a urgencias e ingresos hospitalarios por enfermedades relacionadas directamente con el calor, y aumentan las visitas a urgencias y hospitalarias por afecciones renales, cardíacas y respiratorias, y de salud mental, entre otras.¹³Barbara A. Fletcher, Shao Lin, Edward F. Fitzgerald y Syni-An Hwang, "Association of Summer Temperatures with Hospital Admissions for Renal diseases in New York State: A Case-Crossover Study", American Journal of Epidemiology 175, nº 9 (mayo de 2012): 907-16.

En Nueva York, la mayoría de las muertes y enfermedades relacionadas con el calor podrían evitarse utilizando aire acondicionado en casa. Aproximadamente el 80% de las muertes por insolación entre los neoyorquinos se deben a una exposición prolongada al calor en el hogar. También es más probable que las muertes agravadas por el calor se produzcan en el hogar durante el calor extremo.¹⁴Jaime Madrigano, Kazuhiko Ito, Sarah Johnson, Patrick L. Kinney y Thomas Matte, "A Case-Only Study of Vulnerability to Heat Wave-Related Mortality in New York City (2000-2011)", Environmental Health Perspectives 123, nº 7 (marzo de 2015): 672-78. El elevado gasto que supone la compra y el funcionamiento de un aparato de aire acondicionado doméstico es un obstáculo económico que pone en riesgo a muchos neoyorquinos con rentas bajas. Según una encuesta telefónica de marcación aleatoria realizada entre el 22 de septiembre y el 1 de octubre de 2015, el 13% de los adultos neoyorquinos mayores de 18 años no poseían un aparato de aire acondicionado (AC), y otro 15% lo utilizaba con poca frecuencia o nunca. Esto es preocupante porque sin aire acondicionado, las temperaturas interiores pueden ser significativamente más calientes que en el exterior durante y poco después de los períodos de calor extremo.¹⁵Jaime Madrigano, Kathryn Lane, Nada Petrovic, Munerah Ahmed, Michelin Blum y Thomas Matte, "Awareness, Risk Perception, and Protective Behaviors for Extreme Heat and Climate Change in New York City", International Journal of Environmental Research and Public Health 15, n.º 7 (julio de 2018): 1433.

Alrededor del 91% de los hogares neoyorquinos tienen aire acondicionado en casa. Existen desigualdades en el acceso al aire acondicionado por barrios. La cobertura del aire acondicionado alcanza el 98% en algunos barrios de renta alta, mientras que en los de renta baja puede llegar al 76%.¹⁶Environment & Health Data Portal, "Household Air-Conditioning", Ciudad de Nueva York.

Para más información sobre las enfermedades relacionadas con el calor, visite el portal de datos sobre medio ambiente y salud del DOHMH.

Comunidades de vecinos vulnerables

El barrio en el que vive una persona también puede ser un factor de riesgo de enfermedad o muerte relacionada con el calor cuando hace calor. Las personas que viven en determinadas zonas y comunidades de la ciudad de Nueva York pueden correr un riesgo mayor que otras durante los periodos de calor extremo.

El Índice de Vulnerabilidad al Calor (IVC) se basa en un análisis de la mortalidad relacionada con el calor en la ciudad de Nueva York y proporciona una medida del riesgo que corre un barrio durante los episodios de calor extremo en comparación con otros barrios.

Índice de vulnerabilidad al calor

Como se muestra, las comunidades de la ciudad de Nueva York con mayor vulnerabilidad a la muerte o la enfermedad durante los períodos de calor extremo tienen las siguientes características: temperaturas superficiales más altas, menos espacios verdes, ingresos medios más bajos y población negra no hispana. Esto es el resultado de la desinversión histórica, el racismo y la segregación.¹⁷Jaime Madrigano, et al., "A Case-Only Study of Vulnerability to Heat Wave-Related Mortality in New York City (2000-2011)", 672-78.

El HVI permite a la ciudad de Nueva York dar prioridad a los recursos destinados a las comunidades identificadas como de alto riesgo de sufrir los efectos nocivos para la salud del calor extremo. Entre las medidas adoptadas por la ciudad de Nueva York figuran las siguientes: programas para promover la cohesión social, actividades de divulgación para educar a los residentes sobre los riesgos del calor, recubrimiento de los tejados con pintura blanca e instalación de tejados verdes (tejados con vegetación plantada en ellos) siempre que sea factible, y plantación de árboles en las calles a través de Cool Neighborhoods NYC. Estas acciones forman parte de una iniciativa global para mantener seguras a las comunidades de la ciudad de Nueva York en condiciones de calor extremo.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que los residentes siguen estando en riesgo de enfermedades y muertes por calor, incluso si residen en barrios con bajas puntuaciones HVI. Aunque algunos barrios son más vulnerables al calor que otros, hay poblaciones y personas vulnerables en todos los barrios de Nueva York.¹⁸Tiantian Li, Radley M. Horton y Patrick Kinney, "Projections of Seasonal Patterns in Temperature-Related Deaths for Manhattan", Nature Climate Change 3 (2013): 717-21.

Mayor riesgo para las personas en caso de apagón

Cuando la demanda de energía es alta durante las olas de calor, pueden producirse cortes de electricidad, una situación que puede poner en peligro a ciertos miembros de la comunidad. Los cortes de electricidad suponen un riesgo para quienes dependen de equipos médicos vitales, concentradores de oxígeno, sillas de ruedas motorizadas recargables y medicamentos refrigerados, así como para determinados grupos de riesgo que necesitan aire acondicionado para mantenerse a salvo durante las olas de calor.¹⁹Christine Dominianni, Kathryn Lane, Sarah Johnson, Kazuhiko Ito y Thomas Matte, "Health Impacts of Citywide and Localized Power Outages in New York City", Environmental Health Perspectives 125, n.º 6 (junio de 2018): 067003.

Si las farmacias no pueden funcionar debido a un apagón, se pone en peligro a cualquiera que confíe en ellas para reponer las recetas necesarias.

Si los ascensores de los edificios dejan de funcionar durante los cortes de electricidad, las personas con discapacidad o con necesidades funcionales y de acceso corren un mayor riesgo, ya que pueden ser incapaces de obtener los bienes y servicios que necesitan.

Entorno construido

Tanto la arquitectura como las infraestructuras pueden contribuir al riesgo de calor extremo en Nueva York. El calor extremo también puede afectar negativamente a los edificios, incluida la red eléctrica y las infraestructuras críticas.

Arquitectura y calor

Las personas que viven y trabajan en la ciudad de Nueva York pueden correr un mayor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor si la arquitectura de su edificio atrapa el calor y limita la ventilación, o si los sistemas de refrigeración no funcionan o no existen en absoluto.

Los materiales de construcción de un edificio pueden afectar a su temperatura interna, aumentando potencialmente el calor para los trabajadores o los residentes. Entre los factores que pueden influir en la temperatura interna de un edificio se encuentran la cantidad de aire que se escapa por los huecos o grietas de las paredes; la cantidad de aislamiento de las paredes y tejados; el tipo y tamaño de las ventanas; y los materiales con los que está construido un edificio, así como la dirección a la que mira el edificio y, en el caso de los apartamentos, la planta en la que está situado.

Aunque el cristal transmite el calor más fácilmente que materiales como el ladrillo, la mampostería y la madera, lo que provoca un efecto invernadero interno en los días calurosos, es importante señalar que los edificios con fachadas de cristal suelen ser más nuevos y pueden disponer de sistemas de aire acondicionado eficaces. Estos edificios no suelen albergar a poblaciones vulnerables. Sin embargo, es crucial reconocer que no todos los residentes de estos edificios pueden tener el mismo acceso a los recursos de refrigeración.²⁰James Tapper, "Experts Call for Ban on Glass Skyscrapers to Save Energy in Climate Crisis", The Guardian, 28 de julio de 2019.

Por el contrario, los edificios más antiguos pueden carecer de suficiente aislamiento o ventilación según los códigos vigentes, lo que permite la entrada de más aire caliente.²¹Archive Architecture for Health, "NYC Heat Waves, Health & Housing", Archive Global. También es posible que sus sistemas eléctricos no estén preparados para soportar la carga de los modernos aparatos de aire acondicionado. Durante los episodios de calor extremo, estos factores pueden contribuir a un rápido aumento de las temperaturas interiores.

Además de atrapar el aire caliente en el interior de los edificios, determinados materiales de construcción pueden aumentar las temperaturas locales en el exterior. Por ejemplo, los tejados de asfalto, los aparcamientos adyacentes o los sistemas mecánicos que bombean calor o vapor caliente a las aceras pueden producir y atrapar calor que se percibe en el exterior a nivel de calle. Para mitigarlo, son esenciales estrategias como el uso de materiales con mayor reflectancia solar y emitancia térmica para los tejados, como sugiere el Código Energético 2020 del Estado de Nueva York. Mejorar el diseño de las zonas expuestas al medio ambiente -como tejados, fachadas de edificios y zonas ajardinadas- y reducir el uso de refrigeración interna puede ayudar a disminuir la cantidad de calor expulsado a los alrededores, contribuyendo en última instancia a un ambiente exterior más fresco.²²Autoridad de Investigación y Desarrollo Energético del Estado de Nueva York, Climate Change: Equitable Access to Cooling in New York City, New York State, julio de 2021.

La red y el riesgo de apagones

Un periodo de calor extremo en la ciudad de Nueva York aumenta la dependencia de la población del aire acondicionado, una salvaguarda de la salud necesaria para las personas de determinados grupos de riesgo cuando hace calor. Sin embargo, la dependencia del aire acondicionado durante una ola de calor aumenta la demanda de electricidad. Si la demanda supera la capacidad de la red eléctrica para suministrar electricidad, la población corre el riesgo de sufrir apagones. Los proveedores de servicios públicos de Nueva York son conscientes de que deben tomar precauciones para reducir la presión sobre el sistema y evitar los apagones. Para ayudar a gestionar estos riesgos, la ciudad de Nueva York aconseja a los ciudadanos que pongan el aire acondicionado a 78°F o frío bajo.²³Gestión de emergencias de la ciudad de Nueva York, "Calor extremo: ¡venza al calor!". Ciudad de Nueva York. Esto permite a los residentes mantener un ambiente interior saludable y confortable, reducir sus facturas de electricidad y minimizar la presión sobre la red eléctrica.

El calor excesivo no sólo reduce la eficiencia energética, sino que puede dañar físicamente la infraestructura de generación, transmisión y distribución de electricidad; a medida que más electricidad fluye a través de estos sistemas para satisfacer una mayor demanda, los sistemas están cada vez más estresados. Las líneas eléctricas pueden sobrecalentarse y provocar cortocircuitos, con los consiguientes cortes de suministro. El calor también puede hacer que las líneas aéreas de electricidad y telecomunicaciones se desplomen sobre los árboles, creando un riesgo de cortocircuito que puede causar un apagón.

Los cortes de electricidad pueden tener consecuencias graves y generalizadas tanto para las personas como para el entorno construido. En ausencia de energía de reserva, los apagones pueden dejar fuera de servicio todo tipo de equipos conectados a la red eléctrica, como aparatos de aire acondicionado, ascensores, bombas eléctricas que distribuyen agua a los pisos superiores de los edificios altos, frigoríficos, congeladores y ordenadores. Las personas que dependen de equipos médicos vitales, concentradores de oxígeno, sillas de ruedas motorizadas recargables y medicamentos refrigerados corren un riesgo especial.

Un apagón en toda la ciudad que se produjo en agosto de 2003 en un día normal de verano -no durante una ola de calor- produjo aproximadamente 90 muertes en exceso.²⁴G. Brooke Anderson y Michelle L. Bell, "Lights Out: Impact of the August 2003 Power Outage on Mortality in New York, NY", Epidemiology 23, no. 2 (marzo de 2012): 189-93. También aumentaron los ingresos hospitalarios por afecciones respiratorias²⁵Shao Lin, Barbara A. Fletcher, Ming Luo, Robert Chinery y Syni-An Kwang, "Health Impact in New York City during the Northeastern Blackout of 2003", Public Health Reports 126, no. 3 (mayo de 2011): 384-93. y fallos de dispositivos médicos.²⁶Christine Dominianni, et al., "Health Impacts of Citywide and Localized Power Outages in New York City". Un apagón generalizado durante una ola de calor podría causar aún más muertes y visitas al hospital. Las quejas del 311 sobre cortes de electricidad suelen proceder de barrios con más residentes de bajos ingresos y más vulnerables al calor.²⁷Peter J. Marcotullio, Olta Braçe, Kathryn Lane, Carolyn E. Olson, Jenna Tipaldo, Jennifer Ventrella, Liv Yoon, et al., "Local Power Outages, Heat, and Community Characteristics in New York City", Sustainable Cities and Society 99 (diciembre de 2023): 104932.

Otras infraestructuras

El calor extremo supone un riesgo para la extensa red de infraestructuras de transporte terrestre de la ciudad de Nueva York. Las altas temperaturas pueden causar daños tales como grietas en el pavimento de carreteras y puentes, el pandeo de las vías del tren y la caída de los cables. Estos efectos pueden provocar interrupciones del servicio, condiciones de viaje peligrosas y reparaciones costosas. El impacto del calor en las infraestructuras, aunque no se suele señalar en las estimaciones de costes, puede ser considerable. Por ejemplo, se ha observado que los costes relacionados con el calor en los ferrocarriles son considerables y pueden aumentar en el futuro.²⁸Rae Zimmerman, "Heat Measures for Climate and Infrastructure Services", Urban Climate 34 (diciembre de 2020): 100658.

Otro motivo de preocupación durante los episodios de calor extremo es la apertura ilegal de las bocas de incendios para utilizarlas como aspersores para refrescarse. Esto puede provocar una caída de la presión del agua en todo el sistema, lo que podría reducir la capacidad de extinción de incendios y aumentar el riesgo para los primeros intervinientes y los ciudadanos en caso de emergencia. Para mitigar este problema, el Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York (FDNY) distribuye al público tapones para rociadores de hidrantes. Estos tapones reducen la descarga de los hidrantes abiertos de aproximadamente 1.000 galones por minuto a 25 galones por minuto, lo que ayuda a mantener la presión del agua.²⁹Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York, "Department of Environmental Protection Issues Safety Alert on Opening Fire Hydrants", Ciudad de Nueva York, 8 de julio de 2013.

La preocupación pública por las interrupciones de los servicios debidas al calor se refleja en las encuestas de opinión, que indican una percepción cada vez mayor del cambio climático y el calentamiento global como amenazas significativas. Estas interrupciones, combinadas con la creciente concienciación sobre los problemas climáticos, subrayan la necesidad de seguir prestando atención a la resistencia de las infraestructuras frente al calor extremo.³⁰Kathryn Lane, Katherine Wheeler, Kizzy Charles-Guzman, Munerah Ahmed, Michelin Blum, Katherine Gregory, Nathan Graber, et al., "Extreme Heat Awareness and Protective Behaviors in New York City", Journal of Urban Health 91, no. 3 (junio de 2014): 403-14.

Ecosistemas y espacios naturales

Es difícil determinar si las temperaturas extremas representan por sí solas un riesgo directo para el entorno natural de la ciudad de Nueva York, ya que las olas de calor son fenómenos meteorológicos que se producen de forma natural. Las actividades humanas y el denso entorno edificado de Nueva York agravan la cantidad de calor que hay aquí, pero no son la causa directa del problema.

Los riesgos secundarios asociados al calor extremo son la mala calidad del aire y la sequía, que ponen en peligro el entorno natural de la ciudad de Nueva York. Los periodos de calor provocan un aumento del consumo de energía, lo que a su vez contribuye a aumentar las emisiones de contaminantes y gases de efecto invernadero.

Los cambios de temperatura a largo plazo debidos a un clima cada vez más cálido pueden provocar cambios en el hábitat y hacer que algunas especies locales se extingan si no están adaptadas a soportar largos periodos de calor o frío extremos. En cuanto a los fenómenos de temperaturas extremas de corta duración, aún no se sabe con certeza qué repercusiones pueden tener en el medio natural, si es que tienen alguna.

La mala calidad del aire puede producirse durante las olas de calor, cuando las condiciones atmosféricas estancadas atrapan los contaminantes en las zonas urbanas. El ozono, uno de los principales componentes del esmog, se crea cuando los contaminantes emitidos por automóviles, centrales eléctricas, calderas industriales y otras fuentes reaccionan químicamente en presencia de la luz solar. El clima cálido puede aumentar los niveles de ozono, causando o empeorando los problemas respiratorios de las personas.³¹Agencia de Protección del Medio Ambiente, "Ground-Level Ozone Basics", Agencia de Protección del Medio Ambiente.

El Índice de Calidad del Aire (ICA) de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. se creó para correlacionar los niveles de distintos contaminantes en una única escala. Cuanto más alto sea el valor AQI de la ciudad de Nueva York en la escala, mayor será la preocupación por la salud. La Oficina de Vigilancia de la Calidad del Aire del Departamento de Conservación Medioambiental del Estado de Nueva York es responsable del funcionamiento de las diversas redes de vigilancia de la calidad del aire ambiente del Estado.

Cuando se prevé que los niveles de ozono y/o partículas finas superen un valor AQI de 100, el Departamento de Conservación Medioambiental del Estado de Nueva York y el Departamento de Salud del Estado emiten un Aviso Sanitario sobre la Calidad del Aire para alertar a las personas con alta sensibilidad a fin de que tomen las precauciones necesarias. Cuando se prevé que los niveles de ozono alcancen el rango de insalubres, se aconseja a las personas que limiten la actividad física vigorosa al aire libre durante la tarde y las primeras horas de la noche.³²AirNow, "Air Quality Index (AQI) Basics", AirNow.

Entorno futuro

Los científicos predicen que, en el futuro, los episodios de calor extremo en la ciudad de Nueva York aumentarán en frecuencia, intensidad y duración. La tabla titulada Proyecciones de Olas de Calor del NPCC, adaptada del NPCC4, ilustra este cambio proyectado hasta mediados del siglo XXI. Estas proyecciones son relativas al periodo 1981-2010 e incluyen una estimación de rango medio (percentil 25-75) y una estimación de rango alto (percentil 90).³³Jorge E. González, Luis Ortiz, Brianne K. Smith, Naresh Devineni, Brian Colle, James F. Booth, Arun Ravindranath, et al., "New York City Panel on Climate Change 2019 Report Chapter 2: New Methods for Assessing Extreme Temperatures, Heavy Downpours, and Drought", Annals of the New York Academy of Sciences 1439, nº 1 (marzo de 2019): 30-70.

Proyecciones de olas de calor del NPCC

		2050s		2080s
Olas de calor	Base de referencia (1981-2010)	Intervalo medio (percentil 25-75)	Extremo superior (percentil 90)	Rango medio (percentil 26-75)	Extremo superior (percentil 90)
Número de días al año a 90 °F o más	17	38-62	69	46-85	108
Número de olas de calor al año	2	5-8	9	6-9	10
Duración media (días)	4	5-6	6	5-8	10

Según las proyecciones del NPCC, la ciudad de Nueva York puede esperar, de media, hasta 15 a 56 días adicionales en los que las temperaturas alcancen los 90°F o más para la década de 2050, y hasta 24 a 75 días adicionales a 90°F o más para la década de 2080.³⁴Jorge E. González, et al., "New York City Panel on Climate Change 2019 Report Chapter 2: New Methods for Assessing Extreme Temperatures, Heavy Downpours, and Drought". Esta proyección para la década de 2080 representa al menos el doble de lo que experimenta actualmente la ciudad de Nueva York.

En comparación con el número de olas de calor que experimenta anualmente la ciudad de Nueva York, estas proyecciones estiman que esta zona sufrirá entre 4 y 8 olas de calor al año en la década de 2050, y hasta 10 olas de calor al año en la década de 2080. De media, el NPCC calcula que las olas de calor de Nueva York durarán entre uno y seis días más. A medida que el clima cambie y se caliente, se espera que los episodios de calor extremo sean más frecuentes durante mayo y septiembre, los meses periféricos del verano.

La combinación de un mayor número de olas de calor, el aumento de las temperaturas medias y los cambios previstos en la demografía de la ciudad de Nueva York (como el aumento de la población mayor de 65 años) pueden provocar en el futuro tasas más elevadas de mortalidad y enfermedades relacionadas con la temperatura durante los episodios de calor intenso, a menos que se produzca una adaptación adecuada.

Cómo gestionar el riesgo

Los episodios de calor extremo, cuya frecuencia y gravedad se prevé que aumenten en la ciudad de Nueva York en las próximas décadas, pueden tener consecuencias significativas para las poblaciones y las infraestructuras en situación de riesgo. Para hacer frente a estas condiciones cambiantes pueden ser necesarias estrategias de gestión de riesgos más globales.

Algunas de las estrategias más importantes a corto plazo son informar a las poblaciones de riesgo sobre los riesgos para la salud, mantener frescas las temperaturas internas de los edificios y mitigar el efecto isla de calor urbano mediante más árboles, vegetación y superficies reflectantes.

Educación pública, comunicación, divulgación y asistencia

Antes de que se produzca una ola de calor, el público -especialmente las poblaciones de riesgo- debe conocer los peligros de la exposición prolongada al calor extremo, los tipos de personas que corren más riesgo y por qué, y las medidas prácticas que pueden adoptar para protegerse a sí mismos, a sus familias y a sus vecinos.

Las experiencias de olas de calor graves en otras ciudades han llevado a la ciudad de Nueva York a mejorar sus propias estrategias de gestión de riesgos.

La ciudad de Nueva York ha puesto en marcha varias iniciativas para mitigar los riesgos que corren los residentes, especialmente las poblaciones vulnerables, antes de que se produzcan las olas de calor. Estas iniciativas pretenden fomentar la resiliencia ante las condiciones extremas actuales y adaptarse a futuros aumentos de temperatura:

• Prevención: Como parte de la estrategia Cool Neighborhoods NYC, coordinada por la Oficina del Alcalde de Nueva York para la Justicia Climática y Medioambiental (MOCEJ), el DOHMH trabaja con diferentes socios para promover la resistencia al calor.³⁵Ciudad de Nueva York, Cool Neighborhoods NYC: A Comprehensive Approach to Keep Communities Safe in Extreme Heat, Ciudad de Nueva York. Esto incluye el programa Be A Buddy del DOHMH, un proyecto piloto dirigido por la comunidad para desarrollar y aplicar estrategias que promuevan la cohesión social y aumenten la resiliencia de la comunidad ante el calor extremo, los cortes de electricidad y otros fenómenos meteorológicos extremos.
• Divulgación: La ciudad lleva a cabo actividades de divulgación dirigidas al público en general y a sus socios -proveedores de atención sanitaria, grupos comunitarios, grupos religiosos y agencias de servicios- proporcionando consejos sobre cómo mitigar el riesgo del calor extremo. La divulgación incluye comunicados de prensa, publicaciones en las redes sociales, formación presencial y talleres para trabajadores sanitarios, grupos comunitarios y el público en general, así como comunicaciones electrónicas directas a los socios. Durante las emergencias de calor, la ciudad anima a sus socios y al público en general a comprobar cómo se encuentran los clientes, vecinos, familiares y amigos que puedan correr un mayor riesgo de contraer enfermedades relacionadas con el calor durante los periodos de calor.
• Publicaciones: La página web Ready New York "Beat the Heat", publicada por NYCEM, proporciona importantes consejos de seguridad y otra información en línea y en formato impreso. El DOHMH también proporciona información al público y a los profesionales sanitarios sobre los efectos del calor en la salud y la prevención de las enfermedades causadas por el calor.
• Ayuda económica: Los residentes de la ciudad de Nueva York disponen de ayuda para la refrigeración a través del Programa de Asistencia Energética para Viviendas (HEAP), un programa financiado con fondos federales y administrado por la Oficina de Asistencia Temporal y por Incapacidad del Estado de Nueva York y el Departamento de Servicios Sociales (DSS) de la ciudad de Nueva York. Las personas pueden optar a una ayuda financiera para comprar e instalar un aparato de aire acondicionado si cumplen los criterios de ingresos del HEAP y tienen documentación de una afección médica que se agrava con el calor.
• Política: PlaNYC aborda el calor extremo de varias maneras. El plan pretende desarrollar una política de temperatura interior máxima en verano para proteger a todos los neoyorquinos del calor extremo de aquí a 2030, incluyendo requisitos obligatorios de refrigeración para las nuevas construcciones de aquí a 2025 y la reforma del HEAP para cubrir tanto los equipos como los costes energéticos de la refrigeración para los neoyorquinos con rentas bajas. También se fijó el objetivo de alcanzar una cubierta arbórea del 30% e instalar anualmente un millón de metros cuadrados de tejados refrigerados.

En respuesta a las amenazas combinadas de la pandemia de COVID-19 y el calor extremo, el 15 de mayo de 2020, la ciudad de Nueva York anunció la creación del programa de emergencia Get Cool NYC. Gestionada por NYCEM, esta iniciativa distribuyó e instaló casi 73.000 aparatos de aire acondicionado domésticos gratuitos a adultos de 60 años o más con bajos ingresos que no disponían de un aparato de aire acondicionado doméstico en funcionamiento, dirigidos tanto a residentes en viviendas públicas de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York (NYCHA) como en viviendas privadas. Un estudio reveló que los participantes en el programa tenían menos probabilidades de sentirse mal por el calor que los que no participaron. También eran más propensos a quedarse en casa en los días calurosos.³⁶Kathryn Lane, Lauren Smalls-Mantey, Diana Hernández, Siobhan Watson, Sonal Jessel, Darby Jack, Leanne Spaulding, et al. "Extreme Heat and COVID-19 in New York City: An Evaluation of a Large Air Conditioner Distribution Program to Address Compounded Public Health Risks in Summer 2020", Journal of Urban Health 100 (2023): 290-302.

Durante las olas de calor, la ciudad de Nueva York y sus socios adoptan las siguientes medidas para mantener a salvo a las poblaciones vulnerables y al público en general:

• Avisos: NYCEM monitorea de cerca los Avisos de Calor, las Alertas de Calor Excesivo y las Advertencias de Calor Excesivo del NWS. Cuando las condiciones lo justifican, NYCEM activa el Plan de Emergencia de Calor de la Ciudad de Nueva York, que fue desarrollado conjuntamente con NWS, DOHMH, y otros socios.
• Alertas: Durante las emergencias por calor, se difunden alertas y consejos de seguridad al público a través de Notify NYC y a las organizaciones que atienden a poblaciones vulnerables a través del Sistema de Alerta Anticipada. Los proveedores de atención médica reciben alertas a través de la Red de Alerta de Salud y otros canales del DOHMH.
• Centros de refrigeración: Durante las emergencias por calor, se abren centros de refrigeración en lugares designados, como centros comunitarios, centros de mayores y bibliotecas públicas, para proporcionar acceso a espacios con aire acondicionado a cualquier persona que necesite escapar del calor. Los estudios demuestran que pasar tan solo dos horas al día en un espacio con aire acondicionado puede reducir significativamente el riesgo de que una persona sufra enfermedades relacionadas con el calor.³⁷Servicio Meteorológico Nacional, "Learning Lesson: Canned Heat", Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Durante el verano de 2022, la ciudad de Nueva York disponía de más de 500 espacios con aire acondicionado, incluidas 16 instalaciones aptas para mascotas.
• Acercamiento a las personas sin hogar: Durante los episodios de calor extremo, los equipos de divulgación redoblan sus esfuerzos en toda la ciudad. Los equipos de atención a las personas sin hogar en la calle reciben formación sobre los golpes de calor y otros problemas de salud y seguridad, y se les recuerdan los criterios para llevar a cabo expulsiones en virtud de la legislación estatal durante emergencias meteorológicas (las personas deben estar en peligro o suponer un riesgo para sí mismas o para los demás). No se denegará la entrada a ninguna persona sin hogar que busque refugio en la ciudad de Nueva York durante un episodio de calor extremo. Si algún neoyorquino ve a una persona que parece estar sin hogar y necesitada en medio del calor, llame al 311 y se enviará un equipo de ayuda para ofrecer asistencia.
• Apoyo durante los cortes: Durante los cortes, los proveedores de servicios públicos como Con Edison y PSEG llevarán a cabo actividades de divulgación para los clientes que se hayan registrado como dependientes de equipos de soporte vital.

Protección de infraestructuras

Los organismos gubernamentales y las entidades del sector privado aplican una amplia gama de estrategias a corto y largo plazo para gestionar los riesgos asociados a los peligros relacionados con el calor para las infraestructuras. Algunas iniciativas a largo plazo tienen el beneficio crítico a corto plazo de reducir la demanda de la red eléctrica y el riesgo asociado de cortes de electricidad.

Sistemas de energía

Las empresas de servicios públicos emplean estrategias "del lado de la oferta" para reducir la presión sobre el sistema y continuar las operaciones durante los episodios de calor extremo:

• Los refuerzos del sistema proporcionan una capacidad de infraestructura alternativa o adicional para minimizar el riesgo de interrupción debido al calor, por ejemplo, aumentando el número de alimentadores de suministro eléctrico, actualizando a cables de mayor capacidad, instalando o mejorando más transformadores de distribución, construyendo nuevas subestaciones y redistribuyendo las cargas eléctricas entre las subestaciones.
• La mejora de la fiabilidad del sistema salvaguarda los componentes del sistema para que estén operativos y disponibles para el servicio. Esto incluye la inspección y el mantenimiento de los equipos, la reparación de componentes y la aplicación de mejoras como el rediseño de circuitos para minimizar el número de clientes afectados, el reequilibrio de la demanda en los alimentadores de suministro, la instalación de interruptores automatizados y equipos de supervisión, y la realización de escaneados móviles en las calles de la ciudad para reducir el riesgo de tensión de contacto.
• La preparación operativa implica medidas para preparar las operaciones del sistema para las condiciones estivales y responder a los sucesos cuando se produzcan. Esto incluye la realización de análisis y estudios de ingeniería para evaluar las condiciones del sistema, la aplicación de medidas de protección como la reducción de la tensión, la instauración de la Estructura de Mando de Incidentes (ICS) para los días de máximo calor previstos, la activación de equipos de recursos especiales como equipos de refrigeración y de triaje de eventos, la realización de formación del personal y ejercicios sobre cómo manejar escenarios de calor extremo, y la confirmación de que los generadores de energía tienen la capacidad adecuada.
• Preposicionar generadores de reserva si un sistema es potencialmente vulnerable debido a la demanda prevista.

Los principales proveedores de servicios públicos de la ciudad, Con Edison y PSEG, están reforzando sus fuentes de energía y sus infraestructuras energéticas flexibilizando sus sistemas y diversificando las fuentes de energía para minimizar el impacto de los fenómenos meteorológicos extremos. Los servicios públicos también emplean estrategias "del lado de la demanda" para gestionar la carga del sistema y continuar las operaciones durante los episodios de calor extremo.

• Los programas de respuesta a la demanda y de eficiencia energética son estrategias a corto y largo plazo que ofrecen incentivos económicos a los clientes para ayudarles a reducir el consumo total de energía y los picos de demanda en los días calurosos. Con Edison lleva a cabo programas agresivos de respuesta a la demanda en los que los clientes comerciales, industriales y residenciales pueden inscribirse voluntariamente. Cuando la demanda de electricidad se dispara, Con Edison paga a los clientes que reducen temporalmente su consumo de electricidad previa solicitud. Los programas de eficiencia energética de Con Edison ofrecen descuentos a los clientes que instalan nuevos equipos de control y eficiencia energética.
• La instalación de una infraestructura de medición avanzada (AMI), o "contadores inteligentes", ayudará a los clientes a controlar el consumo y la demanda de energía y permitirá a Con Edison saber inmediatamente dónde se producen cortes de suministro y coordinar mejor el restablecimiento.
• Tras un estudio de vulnerabilidad al cambio climático realizado en 2019, Con Edison creó un Plan de Implementación del Cambio Climático, que describe cómo harán que sus sistemas sean más resistentes a los efectos del cambio climático. El Estudio de Vulnerabilidad al Cambio Climático 2023 afirma que las temperaturas están aumentando más rápido³⁸Con Edison Media Relations, "Con Edison Says Region Is Warming Quickly as Climate Change Impacts Accelerate", Con Edison, 22 de septiembre de 2023. de lo previsto anteriormente y señala que es posible que los proyectos de resiliencia relacionados con el calor deban acelerarse y aplicarse una década antes de lo previsto. Las altas temperaturas se consideraron una vulnerabilidad primaria para la distribución subterránea y la transmisión aérea, y una vulnerabilidad secundaria para la distribución aérea y las instalaciones clave de Con Edison.

Sistemas de transporte

Los sistemas de transporte pueden protegerse de los peligros asociados a los periodos de calor extremo con medidas como las siguientes:

• Modernización de los equipos de los sistemas ferroviarios, que implica la sustitución o modernización de componentes del sistema, como vías, cables, señales y agujas.
• Reequipamiento de carreteras y puentes con materiales resistentes al calor para evitar grietas y pandeo por dilatación térmica.

La Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) ha invertido en formas de proteger sus sistemas y equipos de los daños relacionados con el calor, como la aplicación de nuevas medidas de redundancia y la realización de mejoras estructurales en trenes, vías férreas y autobuses.³⁹Metropolitan Transit Authority, MTA Climate Adaptation Task Force Resiliency Report, Metropolitan Transit Authority.

El Departamento de Transportes de la ciudad de Nueva York (DOT) está estudiando el uso de pavimentos permeables para sus carreteras y puentes. La mayor ventaja de desplegar este tipo de pavimentos es reducir los impactos de las fuertes precipitaciones y del deshielo; el uso de estos materiales, que permanecen más frescos que las superficies típicas de las carreteras durante los meses de verano, también puede reducir los daños en las superficies de las carreteras durante las olas de calor.⁴⁰Agencia de Protección Ambiental, "Soak Up the Rain: Permeable Pavement", Agencia de Protección Ambiental.

Protección de edificios

Varias estrategias a largo plazo de la ciudad de Nueva York tienen como objetivo aumentar la eficiencia energética de los edificios y reducir la temperatura del aire interior, medidas que contribuyen a reducir el consumo de energía a largo plazo. El uso de estas estrategias con el entorno construido de la ciudad de Nueva York puede reducir el riesgo de apagones y reducir la dependencia de otras estrategias a corto plazo, como los programas de respuesta a la demanda de las empresas de servicios públicos.

La Ciudad ha promulgado nuevas leyes y reglamentos para promover la eficiencia energética en la construcción de edificios nuevos y existentes. La Ley Local 97, promulgada en 2019, forma parte de la Ley de Movilización Climática de la Ciudad de Nueva York que tiene como objetivo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de los edificios. La ley establece topes de carbono para edificios de más de 25,000 pies cuadrados, cubriendo casi 50,000 propiedades en toda la ciudad de Nueva York. A partir de 2024, la ley introducirá gradualmente límites de emisiones de carbono cada vez más estrictos a lo largo de una serie de periodos de cumplimiento hasta 2049. En 2050, todos los edificios tendrán que cumplir los requisitos de emisiones cero. La ley asigna límites de emisiones a 60 tipos diferentes de inmuebles, lo que refleja la gran variación en el uso energético de los edificios. Estos límites irán disminuyendo a lo largo de cinco periodos de cumplimiento, lo que significa que cada edificio podrá emitir menos carbono con el tiempo.⁴¹Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York, "Local Law 97", Ciudad de Nueva York. Las Directrices de Diseño de Resiliencia Climática (CRDG) de la ciudad, actualmente en fase piloto con la participación de 23 organismos municipales, también incluyen requisitos de mitigación del calor, como una evaluación de la exposición al calor basada en el HVI.

Como complemento, las Leyes Locales 92 y 94, también promulgadas en 2019, exigen la instalación de sistemas de cubiertas sostenibles en todos los edificios nuevos y en las reformas importantes en las que se sustituya toda la cubierta o el conjunto del tejado. Estas leyes estipulan el uso de tejados verdes o solares, o de materiales altamente reflectantes cuando estas opciones no sean viables, contribuyendo al objetivo de neutralidad de carbono de la Ciudad para 2050.⁴²Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York, "Ley local 92 de 2019 y Ley local 94 de 2019: Requisitos de tejados verdes y solares para edificios nuevos y sustituciones completas de tejados", Ciudad de Nueva York, octubre de 2019.

Además, los cambios introducidos en el Código de la Construcción han fomentado el diseño sostenible de edificios al permitir la construcción de tejados verdes. El código anterior exigía que los propietarios obtuvieran un permiso especial para este tipo de construcción. El Código de la Construcción también exige que los propietarios de edificios utilicen cubiertas reflectantes del calor en cualquier tejado que tenga menos de un 25 por ciento de pendiente. La Enmienda de Texto de la Zona Verde de 2012 cambió las disposiciones de zonificación de la ciudad de Nueva York para excluir los tejados verdes de las limitaciones de altura.⁴³Planificación de la ciudad de Nueva York, "Zone Green Text Amendment: Preguntas frecuentes", Ciudad de Nueva York.

Muchos edificios se han diseñado y construido para alcanzar niveles de rendimiento que superan los mínimos exigidos en los Códigos de Construcción de la ciudad de Nueva York, y para mantener bajas las temperaturas internas de los edificios gracias a la eficiencia energética. Estos edificios de alto rendimiento utilizan diseños y técnicas de construcción avanzados: ventanas que impiden que el aire frío se escape durante el verano, un riguroso sellado del aire y un amplio aislamiento.⁴⁴Office of Energy Saver, "Air Sealing Your Home", Office of Energy Efficiency & Renewable Energy, U.S. Department of Energy.

La Alcaldía de Nueva York publicó el PlanNYC en 2023, en el que se esbozan iniciativas para hacer de Nueva York una ciudad más segura, dinámica y resistente a los efectos del cambio climático.

Los edificios existentes en la ciudad de Nueva York pueden beneficiarse de mejoras para que su consumo de energía sea menor durante los periodos de calor extremo. Se pueden realizar varios tipos de mejoras de eficiencia energética:

• Un sellado y aislamiento adecuados mantienen los edificios más frescos al impedir que el aire frío se escape. Los propietarios de edificios existentes pueden calafatear y sellar las puertas y ventanas por las que se escape el aire, y calafatear y sellar las fugas de aire en paredes, suelos o techos donde haya aberturas para fontanería, conductos o cableado eléctrico. El aislamiento adecuado de paredes y áticos también ayuda, porque el aislamiento ralentiza la transferencia de calor al interior del edificio.
• Los materiales de alto rendimiento, como las ventanas de paneles múltiples con revestimientos reflectantes, pueden utilizarse para aislar los edificios del calor extremo y evitar que se escape el aire frío. Las mejoras de la eficiencia energética, como sistemas mecánicos más eficientes y sensores inteligentes, pueden reducir la demanda de energía, disminuyendo la presión sobre la red eléctrica.
• La aplicación de "tejados fríos" -superficies blancas y reflectantes- en las azoteas reduce los costes de refrigeración, disminuye el consumo de energía, reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y prolonga la vida útil de la cubierta. El revestimiento utilizado en los tejados es muy reflectante y libera rápidamente el calor, lo que se traduce en una menor absorción del calor solar y, por tanto, en edificios más fríos. De este modo, las temperaturas en las plantas superiores de un edificio pueden reducirse hasta un 30%. Aparte de los beneficios para los edificios revestidos, los grupos de tejados blancos reducen la temperatura en las zonas circundantes y combaten el efecto de isla de calor urbano. La legislación municipal exige la aplicación de revestimientos reflectantes en los tejados nuevos y en los que se sometan a reparaciones o sustituciones importantes.
• Las bombas de calor ofrecen una alternativa más eficiente para los sistemas de calefacción y refrigeración de los edificios. Las bombas de calor pueden reducir considerablemente el consumo de energía de un edificio y mejorar la calidad del aire interior.

NYC CoolRoofs, una asociación entre el Departamento de Servicios a Pequeñas Empresas (SBS) de la ciudad de Nueva York, su Workforce1 Industrial & Transportation Career Center, MOCEJ y el Programa HOPE, promueve y facilita la refrigeración de los tejados de la ciudad de Nueva York mediante la instalación de un revestimiento reflectante en los tejados oscuros.⁴⁵NYC Mayor's Office of Climate & Environmental Justice, "NYC Cool Roofs", Ciudad de Nueva York. El programa ofrece instalaciones gratuitas de tejados frescos a organizaciones sin ánimo de lucro, viviendas asequibles y cooperativas de viviendas seleccionadas. Los edificios de propiedad privada pueden recibir instalaciones a un coste mínimo. La iniciativa también ofrece a los solicitantes de empleo locales formación y experiencia laboral remunerada en el recubrimiento de tejados. El siguiente mapa muestra la ubicación de los tejados refrigerados instalados por el programa y notificados por los propietarios de los edificios entre 2009 y 2019. Desde el inicio del programa, se han instalado más de 10 millones de pies cuadrados de techos fríos en NYC. Como parte de la iniciativa Cool Neighborhoods, desde 2017, la ciudad ha dirigido la divulgación y priorizado las instalaciones en los barrios más vulnerables al calor utilizando el HVI.

NYC CoolRoofs

Fuente: SIG NYCEM

El Departamento de Preservación y Desarrollo de la Vivienda de la ciudad de Nueva York (HPD) ha desarrollado el Programa de Preservación de Viviendas Ecológicas de la ciudad de Nueva York, un programa para ayudar a los propietarios de edificios a modernizarse con materiales de mayor rendimiento, lo que reduciría la cantidad de energía y agua utilizada en el funcionamiento de los edificios. Este programa proporciona créditos fiscales, reembolsos e incentivos que promueven la eficiencia energética, y ofrece consejos sobre cómo reducir las facturas de energía.

Las empresas de servicios públicos contribuyen a este esfuerzo ofreciendo programas de reducción de la demanda: incentivos a los propietarios de edificios comerciales e industriales para que reduzcan permanentemente su consumo de energía. Con Edison ofrece una serie de herramientas de eficiencia energética para animar a sus clientes residenciales, pequeñas empresas, edificios multifamiliares y edificios comerciales e industriales a reducir el consumo de energía. NYC Accelerator proporciona asistencia técnica gratuita a los edificios para descarbonizar y mejorar la eficiencia energética con el fin de apoyar el cumplimiento de la Ley Local 97 (LL97). La Autoridad de Investigación y Desarrollo Energético del Estado de Nueva York (NYSERDA) también ofrece un Programa de Asistencia Técnica Flexible (FlexTech) para edificios que realicen estudios energéticos con el fin de desarrollar estrategias específicas para mejorar la eficiencia energética.

Las medidas adoptadas por la ciudad de Nueva York para reducir la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero sirven al objetivo a largo plazo de frenar el ritmo del cambio climático. Tomar medidas para aumentar la eficiencia energética de los edificios de la ciudad de Nueva York tiene un impacto más inmediato: evitar cortes de electricidad durante periodos de calor prolongado y reducir los costes de electricidad de los edificios.

Cubierta natural y zonas verdes

Ciertas características del entorno natural de Nueva York pueden compensar parcialmente el impacto del calor extremo en distintos barrios. El efecto de isla de calor urbano está directamente relacionado con la proporción de suelo cubierto por vegetación natural en comparación con el cubierto por asfalto y otras superficies impermeables construidas artificialmente. Los árboles y la vegetación enfrían de forma natural el aire circundante liberando humedad y proporcionando sombra; por el contrario, muchas superficies construidas atrapan el calor y mantienen el ambiente circundante más cálido. Plantar árboles y vegetación a lo largo de las calles y en espacios abiertos sirve de infraestructura ecológica en la ciudad de Nueva York y puede reducir significativamente las temperaturas del aire local. Sustituir superficies de hormigón, asfalto o incluso césped por árboles puede reducir la temperatura del aire local en varios grados. Los tejados verdes pueden reducir tanto la temperatura del aire exterior como la del interior.

En respuesta al aumento de las temperaturas debido al cambio climático, la Alcaldía de Nueva York puso en marcha la iniciativa Cool Neighborhoods NYC en junio de 2017. Este esfuerzo representa el mayor total de plantación de árboles en seis ejercicios fiscales y muestra una tendencia al alza continua en la plantación de árboles en los cinco distritos, lo que refleja los objetivos de dosel establecidos por PlaNYC.

Una parte importante de la plantación se ha centrado en los barrios identificados como vulnerables al calor por el NYC HVI. Más de 5.700 nuevas plantaciones en 2023 (año fiscal) se encuentran en estos barrios HVI, que incluyen áreas en el Bronx, Brooklyn, Manhattan y Queens. Desde 2017, se han plantado un total de 15.677 árboles en los barrios más vulnerables (HVI-5), con un estimado de 9.700 más planificados hasta la primavera de 2024. Con una financiación adicional de 136 millones de dólares de la administración Adams, el objetivo es plantar árboles en todos los lugares viables de los barrios HVI-4 y HVI-5 para 2026.

El Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York (NYC Parks) mantiene activamente más de 800,000 árboles mapeados, incluidos 650,000 árboles callejeros y más de 150,000 árboles de parques. En diciembre de 2022, se introdujo el NYC Tree Map, que proporciona una plataforma digital para que los neoyorquinos interactúen y conozcan en tiempo real casi un millón de árboles de la ciudad gestionados individualmente.⁴⁶NYC Parks, "NYC Parks Announces Highest Tree Planting Total in 6 Years", Departamento de Parques y Ocio de la ciudad de Nueva York, 13 de junio de 2023.

Beneficios de los árboles

El Programa de Infraestructuras Verdes de la ciudad, dirigido por el Departamento de Protección del Medio Ambiente de Nueva York (DEP), promueve una serie de prácticas sostenibles de infraestructuras verdes, como tejados verdes, jardines de lluvia y bioswales en el derecho de paso de propiedades municipales como calles, aceras, escuelas y viviendas públicas. Aunque el objetivo principal de este programa es reducir el impacto de la escorrentía de las aguas pluviales y los desbordamientos del alcantarillado combinado, sus prácticas de tejados verdes y otras estrategias también ayudan a reducir el efecto de isla de calor urbano en la ciudad de Nueva York.

• 1
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• 2
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• 7
  Kristina B. Metzger, Kazuhiko Ito y Thomas D. Matte, "Summer Heat and Mortality in New York City: How Hot Is Too Hot?" 80-86.
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